Selon une nouvelle étude, l’élimination des cadavres de cerfs à la suite des abattages annuels en Écosse pourrait priver l’environnement de nutriments essentiels publié dans Solutions et preuves écologiques.
Les écologistes estiment que l’élimination des carcasses de cerfs empêche chaque année la réintroduction dans l’environnement de centaines de milliers de kilos de minéraux essentiels.
Cette perte pourrait compromettre le succès à long terme des efforts de rétablissement de l’habitat, affirment les experts.
Avantages environnementaux
En Écosse, les populations de cerfs sont gérées activement depuis 1959, principalement pour contrôler le broutage excessif, c’est-à-dire la consommation de pousses et de feuilles d’arbres et d’arbustes.
Des chercheurs de l’Université d’Édimbourg et de l’Université Yale ont utilisé des données nationales sur les abattages de cerfs rouges, de chevreuils, de daims et de sika entre 2010 et 2022 pour calculer les pertes annuelles de nutriments. Ils ont estimé les niveaux de phosphore, d’azote et de calcium pour chaque espèce de cerf en fonction de la taille moyenne de leur corps et de leurs bois.
Ils ont calculé que 251 188 kg de calcium, 195 652 kg d’azote et 152 834 kg de phosphore sont perdus chaque année en Écosse.
L’équipe de recherche affirme que la perte de calcium a un impact environnemental plus important que la perte d’azote ou de phosphore. Les sols pauvres en calcium peuvent entraver la régénération des forêts commerciales et indigènes et peuvent avoir des répercussions sur les oiseaux, qui voient l’épaisseur de leur coquille diminuer dans les environnements pauvres en calcium.
Les carcasses présentent également d’autres avantages pour l’écosystème, comme le fait d’être une source de nourriture pour les petits prédateurs, notamment les martres des pins. Il a également été démontré que les carcasses détournent l’attention des prédateurs des oiseaux nichant au sol, comme les grands tétras, pendant la saison de reproduction.
« Les résultats de notre étude appellent les gestionnaires de cerfs à reconsidérer les pratiques actuelles et à intégrer des approches qui conservent une partie des carcasses de cerfs dans les écosystèmes.
« Bien que nous examinions spécifiquement les nutriments et n’évaluions pas d’autres impacts environnementaux des carcasses ou ne portions pas de jugement de valeur sur l’abattage des cerfs, nos conclusions aideront à guider les recommandations fondées sur des preuves pour la gestion des cerfs et des nutriments afin de mieux protéger les plans de l’Écosse pour le rétablissement des écosystèmes à grande échelle et la gestion durable de la faune », a déclaré Chris Hirst, co-auteur de l’étude, de l’Institut Roslin de l’Université d’Édimbourg.
Solutions possibles
Les chercheurs proposent deux solutions pour retenir les nutriments des carcasses de cerfs dans l’environnement.
La première consiste à laisser les carcasses de cerfs abattus là où elles sont tombées.
Une méthode alternative consiste à réduire le nombre d’abattages et à permettre aux cerfs de mourir naturellement dans le paysage, potentiellement par la réintroduction de prédateurs naturels pour gérer le nombre de cerfs.
« À cause de la prédation, la carcasse consommée et ce qui reste resteraient finalement dans l’écosystème. De plus, en raison de la façon dont les prédateurs chassent, ils créeraient également une hétérogénéité dans la distribution des carcasses sur le paysage, créant des points chauds de nutriments qu’il serait difficile pour la chasse humaine de reproduire », a déclaré Kristy Ferraro, auteur principal de l’étude, de la Yale School of the Environment.
Les chercheurs préviennent que leurs résultats sont des estimations et que de futures expériences sont nécessaires pour analyser la décomposition des carcasses et les caractéristiques environnementales afin d’évaluer directement l’impact sur l’écosystème.
Ils ajoutent que leurs résultats sont susceptibles de sous-estimer les pertes réelles de nutriments, car les registres d’abattage de cerfs en Écosse excluent les décès dus, par exemple, à des accidents de la route.
Plus d’information:
Kristy M. Ferraro et al., Carcasses manquantes, nutriments perdus : quantification des pertes de nutriments dues aux pratiques d’abattage des cerfs en Écosse, Solutions et preuves écologiques (2024). DOI: 10.1002/2688-8319.12356