Ambassadeur mondial de la Coupe du Monde, accompagné de deux autres légendes comme l’Américain Carmelo Anthony et l’Argentin Luis Scola, Pau Gasol (Barcelone, 1980) s’est rendu aux Philippines pour profiter de la phase finale du tournoi, qui se déroulera ce dimanche. verra la lutte pour le titre entre la Serbie et l’Allemagne (14h40, TVE) et quelques heures avant le match pour la médaille de bronze entre les USA et le Canada (10h45, Gol). Dans une conversation avec ce journal, Gasol a parlé de la finale, de la défaite américaine et aussi du rôle de l’équipe espagnole.
L’élimination des USA en demi-finale était-elle attendue ?
Il y a peut-être des gens qui ne s’y attendaient pas, mais cela ne m’a pas surpris. Il est vrai que les États-Unis sont une équipe très difficile à battre, peu importe qui est là, car ils ont toujours un talent égal ou supérieur au vôtre. Mais au final, nous avons vu deux équipes comme la Serbie et l’Allemagne qui ont mérité leur place en finale grâce à leurs mérites et il ne reste plus qu’à les féliciter et à profiter de la finale, qui, je pense, sera très belle.
Vous connaissez très bien le basket américain, comment allez-vous accepter cette dure défaite, alors que l’objectif à Manille était de reconquérir le titre ?
Force est de constater que leur élimination de la Coupe du monde est un coup très dur pour eux. Mais ce n’est pas la première fois. Cela leur est déjà arrivé en 2002 et 2006. Puis ils ont gagné lors des éditions 2010 et 2014 et en 2019, cela s’est reproduit. En d’autres termes, ce n’est pas quelque chose de sans précédent et c’est quelque chose dont on parle. En fin de compte, cette équipe, qui a tant de talent et tant de joueurs de haut niveau, accorde la même importance à une Coupe du Monde qu’elle accorde aux Jeux Olympiques, où elle a des résultats. Il faut voir quel est l’impact mais il est clair qu’ils n’ont d’autre choix que de se féliciter et d’apprendre que dans le sport, comme dans la vie, n’importe qui peut vous battre si vous n’êtes pas à votre meilleur niveau.
L’Espagne aurait pu atteindre les quarts de finale ou les demi-finales. Le match contre la Lettonie a été déterminant et l’a condamné à jouer la vie ou la mort avec le Canada. »
Quelles vertus mettriez-vous en avant des deux finalistes, la Serbie et l’Allemagne, pour en arriver là où elles sont arrivées ?
Je crois avant tout à cette conviction et à l’image de l’unité en tant qu’équipe. Je pense que c’est quelque chose de similaire à ce qui s’est passé lors de la dernière Coupe du Monde, avec l’Espagne et l’Argentine en finale : deux équipes avec une grande cohésion, qui jouent ensemble depuis des années, qui se connaissent bien, s’affrontent, qui mordent dès la première minute, ils croient en eux et à la fin ils gagnent.
La Serbie retrouve une finale neuf ans plus tard et ce avec le sélectionneur qui l’a fait championne en 2002 à Indianapolis.
Celle de Pesic est l’une des plus belles histoires de ce championnat. Il y a 23 ans, il était entraîneur de la Serbie et il est toujours là. Il a entraîné mon frère (à Gérone). Je le connais personnellement et il est capable de diriger une équipe. Dans une équipe qui n’a pas Jokic ni aucun autre joueur important et il faut leur donner le mérite qu’ils ont. Mais ils montrent que l’équipe est au-dessus de l’individu.
Comment jugez-vous l’élimination de l’Espagne de cette Coupe du Monde ?
C’était dommage, je pense que l’équipe aurait pu être en quarts de finale voire en demi-finale. Le jeu letton a été la clé. La Lettonie a montré qu’elle était une équipe dangereuse en battant également d’autres équipes avec du potentiel et perdre ce match vous mettait dans une situation de vie ou de mort contre le Canada. C’était aussi un match que nous avions l’impression d’avoir gagné, mais au final, l’équipe canadienne compte de très bons individus. Dillon Brooks l’est et Shai Gilgeous-Alxander est un joueur qui résout très bien et à la fin ils ont gagné la partie.
Peut-être que les résultats des derniers championnats, de la Coupe du Monde et de l’Eurobasket, avaient créé une réalité au-dessus de ce à quoi on pouvait s’attendre.
Bon je ne sais pas. Bien sûr, devenir champion du monde en 2019 et champion d’Europe en 2022 était un résultat important auquel nous ne nous attendions peut-être pas. Et c’est vrai qu’il est difficile de maintenir ce niveau dans des compétitions aussi exigeantes. Mais si vous concourez, vous vous donnez une chance de gagner, comme nous l’avons fait. En Espagne, nous avons aussi connu des mauvais moments, comme lors de la Coupe du Monde en Espagne en 2014. Il y a toujours des moments où les attentes ne sont pas satisfaites, mais cela fait partie du parcours et de l’évolution de chaque équipe. Et j’aime l’équipe que nous avons, j’aime les joueurs qui viennent de derrière et je pense que nous pouvons être excités. Être nerveux? Alors que doit-on dire en France ? Il faut continuer et apprendre, s’autocritiquer et revenir plus fort l’année prochaine. Les défaites servent aussi à mieux apprécier les victoires.