Une équipe de scientifiques environnementaux de l’École des sciences de la terre, de l’atmosphère et de la vie de la Faculté des sciences de médecine et de la santé de l’Université de Wollongong, en collaboration avec un collègue de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a découvert que l’élévation du niveau de la mer encourage l’expansion des mangroves sur certaines grandes îles. Îles de la barrière de corail. Dans leur papier publié dans la revue Actes de la Royal Society Ble groupe décrit comment ils ont utilisé une approche à deux volets pour mesurer la diversité végétale et le nombre d’arbres poussant sur les îles Howick et ce qu’ils ont trouvé.
À mesure que le réchauffement climatique se poursuit, de plus en plus de glaces dans le monde fondent dans la mer, entraînant une élévation du niveau de la surface de la mer. Une telle augmentation devrait être problématique pour de nombreux pays car elle entraînera l’inondation des zones côtières et l’invasion des îles de basse altitude. Un impact particulier de l’élévation du niveau de la mer a déjà été constaté : le déclin des forêts de mangroves.
Les mangroves sont particulièrement adaptées à la croissance le long des côtes, car elles ont évolué pour s’adapter aux terrains salés. Mais cette proximité avec la mer les met également en danger lorsque le niveau de la mer monte, car ils sont inondés et se noient. Dans ce nouvel effort, l’équipe australienne a trouvé une exception à cette tendance : les forêts de mangroves poussant sur les îles Howick, qui font partie de la Grande Barrière de Corail.
Les îles Howick sont différentes des autres îles en raison de leur histoire. Il y a douze mille ans, alors que le niveau de la mer montait à la fin du maximum du dernier glacier, les récifs coralliens se sont développés pour profiter du changement climatique. Mais lorsque le niveau de la mer baissa à nouveau, 10 000 ans plus tard, les récifs moururent par déshydratation. Ce faisant, ils ont laissé derrière eux une masse de sel et de coraux morts, mélangés à des sédiments océaniques, ainsi que de petits affleurements de mangroves sur les bords des îles. Aujourd’hui, avec la remontée du niveau de la mer, les conditions s’améliorent et, grâce à cela, les mangroves prospèrent.
Pour savoir comment se portent les mangroves sur les îles, les chercheurs ont fait voler des drones au-dessus d’elles pour capturer des images du ciel. Ils ont également marché et pataugé dans certaines forêts de mangroves pour mesurer les caractéristiques des arbres telles que la hauteur et la diversité.
Ils ont ensuite comparé leurs découvertes avec les résultats d’une enquête similaire menée en 1973. Ce faisant, ils ont constaté que les forêts de mangroves des îles ont augmenté de 10 000 tonnes au cours du dernier demi-siècle et que les forêts de mangroves ont augmenté. beaucoup plus dense.
Un tel changement est considéré comme une bonne chose, car les mangroves absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone présent dans l’air qui les entoure.
Plus d’information:
Sarah Hamylton et al, Expansion des mangroves sur les îles basses boisées de la Grande Barrière de Corail, Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2023.1183
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