Les gestionnaires des eaux du sud de la Floride ont approuvé un programme de reproduction d’un moineau des Everglades, une espèce en voie de disparition, qui, depuis des décennies, est au centre du débat sur la manière de déplacer l’eau vers les marais desséchés pour restaurer les zones humides.
Le programme pilote pour le Bruant marin du Cap Sable modifiera probablement le contrôle des inondations saisonnières pour l’habitat du Bruant, ce qui, selon les gestionnaires, pourrait entraver les futurs travaux de restauration.
« Nous ne pouvons pas attendre et construire toute cette infrastructure associée à [the Central Everglades] et ensuite être dans un endroit où nous ne pouvons pas déplacer l’eau vers le sud parce que nous n’avons pas trouvé comment conserver l’oiseau », a déclaré Jennifer Reynolds, directrice de la restauration des écosystèmes pour le district de gestion de l’eau du sud de la Floride, au conseil d’administration. « Cela Il s’agit d’un investissement d’un demi-million de dollars destiné à protéger des milliards de dollars d’investissements dans les infrastructures. »
Ajoutée à la liste des espèces en voie de disparition en 1967, la population de moineaux approchait les 7 000 individus dans les années 1980, répartis dans seulement six sites du parc national des Everglades. Sa survie était considérée comme une mesure de la santé des Everglades. Mais l’année dernière, la population était tombée à son niveau le plus bas jamais enregistré, a déclaré Reynolds.
Et ce, malgré des années de tentatives pour protéger une zone de nidification critique qui était également devenue un champ de bataille opposant l’oiseau à la restauration.
Située juste à l’ouest de Shark River, la zone attirait autrefois le plus grand nombre d’oiseaux et offrait une meilleure protection contre les tempêtes et l’élévation du niveau de la mer. Mais pendant la saison de reproduction, les vannes au nord étaient fermées pour protéger les nids que les oiseaux construisent dans les herbes hautes à quelques centimètres du sol. Cela a conduit à des crues dans la zone de conservation au nord, noyant les îles arborées utilisées par la tribu Miccosukee dans leur patrie ancestrale. Les îles abritent également de la faune.
Avec le programme d’élevage en captivité, les responsables de la faune affirment qu’ils mettront probablement fin aux fermetures saisonnières des vannes et détermineront plutôt les opérations en fonction des conditions.
« Un programme d’élevage en captivité ou un programme d’élevage de conservation, peu importe comment nous voulons l’appeler, nous donne certainement plus de flexibilité dans ce qui peut être fait là-bas », a déclaré Larry Williams, superviseur des services écologiques du Fish and Wildlife Service des États-Unis en Floride.
Jeudi, les gestionnaires de l’eau ont également approuvé la reprise de la construction d’un projet géré par l’armée américaine pour accélérer la restauration. Le projet au nord de l’habitat du moineau débuterait l’année prochaine et déplacerait davantage d’eau vers le sud.
Le déversoir fait partie des travaux de restauration d’un cours d’eau du centre des Everglades qui contribueraient également à atténuer les crues des eaux dans la zone de conservation afin de déplacer davantage d’eau vers la rivière Shark.
Les écologistes qui se sont longtemps battus pour garder les portes fermées se sont ralliés au programme de reproduction comme moyen d’aider les oiseaux malades, affirmant que des efforts de restauration plus larges contribueraient à terme à la survie à long terme des moineaux.
« Le pronostic pour l’oiseau et son habitat est sombre sans intervention », a déclaré Julie Wraithmell, directrice exécutive d’Audubon Florida, qui a cité un programme d’élevage de bruants sauterelles dans le centre de la Floride comme mesure de succès.
Le nombre de moineaux sauterelles était tombé à environ 100 lorsqu’un programme de reproduction a été lancé en 2015. Cette année, les 1 000 moineaux élevés en captivité ont été relâchés dans la nature.
Le programme pilote quinquennal devrait coûter un peu plus de 584 000 dollars et être supervisé par White Oak Conservation, le même centre faunique au nord de Jacksonville qui gérait l’élevage des bruants sauterelles. À l’instar du programme anti-sauterelles, la reproduction des bruants marins se poursuivrait probablement pendant des années.
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