Thon rouge de l’Atlantique n’était autrefois capturé que relativement rarement, principalement par les pêcheurs sportifs en Amérique du Nord. Mais tout a changé dans les années 1950 lorsque les consommateurs de sushi, notamment au Japon, développé davantage un goût pour l’espèce.
Historiquement, les thons rouges de l’Atlantique ont été capturés directement dans l’océan ou capturés alors qu’ils étaient jeunes et engraissés dans de grandes cages au large appelées « ranchs ». La pêche sauvage et l’élevage en ranch posent tous deux des problèmes de durabilité puisqu’ils impliquent de prélever du poisson dans la nature. L’augmentation de la demande a entraîné une pression de pêche excessive. D’ici 2006, la Commission internationale pour la conservation des thons de l’Atlantique averti que le stock de thon rouge de l’Atlantique était sur le point de s’effondrer.
Les scientifiques étudient désormais les moyens d’élever du thon rouge de l’Atlantique en captivité comme alternative à la capture de jeunes poissons en mer. Ces approches impliquent la manipulation et la libération d’hormones dans l’eau pour stimuler la production d’œufs chez le poisson. Les œufs et les larves de poisson qui en résultent sont ensuite conservés dans une série de réservoirs jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille appropriée, après quoi ils sont transférés dans des cages en mer.
Lors d’une avancée significative en juillet 2023, des scientifiques de l’Institut espagnol d’océanographie Thon rouge de l’Atlantique élevé avec succès dans des réservoirs à terre pour la première fois. Cette évolution a été considérée comme un gagner pour la durabilité. En élevant des poissons dans des bassins fermés, moins de thons rouges de l’Atlantique devront être capturés dans la nature.
Mais des inquiétudes subsistent quant au bien-être du thon d’élevage et à son impact environnemental. Les thons rouges de l’Atlantique ne sont pas bien adaptés à la captivité car ils sont habituellement migrer sur des milliers de kilomètres de l’océan ouvert. Les recherches suggèrent également que les méthodes utilisées pour faire frayer le thon peuvent leur causer du stress.
Bien-être dans les couvoirs
Une proportion étonnante de larves de thon meurent dans les écloseries. Dans le cadre du premier projet européen de domestication du thon rouge de l’Atlantique, appelé Transdott, qui a débuté en 2012, seulement 0,44% des larves de thon a survécu 30 jours après l’éclosion.
Ce taux de mortalité semble incroyablement élevé. Mais un nombre extrêmement élevé des larves de thon meurent également dans la nature. Les couvoirs pourraient également mieux prévenir certains de ces décès à l’avenir, car ils auront du mal à réaliser des bénéfices si la plupart de leurs stocks meurent.
Il existe cependant des causes de décès dans les couvoirs qui n’existent pas dans la nature. Certaines larves meurent en s’écrasant contre les parois du réservoir et d’autres périssent lorsqu’elles sont déplacées entre les réservoirs.
Il est difficile d’évaluer l’expérience quotidienne du thon en écloserie. Cela s’explique en partie par le fait que les conditions dans les couvoirs restent souvent confidentielles. Mais les espèces de poissons non domestiquées souffrent généralement plus de stress en captivité et en réponse à la manipulation humaine que les espèces domestiquées, qui s’y sont adaptées au fil du temps.
Puisque nous en sommes aux premiers stades du processus de domestication du thon rouge de l’Atlantique, nous devrions nous attendre à ce que le thon soit stressé par le degré élevé de contact humain.
Il existe également des preuves selon lesquelles les poissons peuvent être perturbés par le bruit et ne sont pas habitués aux vibrations. Mais le bruit peut être difficile à éviter dans les fermes, en particulier à l’intérieur des terres. Une étude trouvé ceci guppys exposés à un bruit chronique présentaient une durée de vie significativement plus courte que ceux exposés à un bruit aigu ou à des conditions sans bruit.
Sur une note plus positive, il est dans l’intérêt des producteurs de veiller à ce que leurs poissons jouissent d’un bon bien-être et ne soient pas en détresse. Recherche a découvert que les poissons stressés n’ont pas aussi bon goût et ne se vendent donc pas aussi cher.
Le transfert de jeunes thons vers des enclos offshore soulève plusieurs préoccupations environnementales. Les thons sont nourris en quantités importantes de poisson congelé, comme le maquereau et les sardines, et il en reste toujours au moins une partie non consommée. Recherche a montré que ces aliments résiduels, combinés aux excréments de poissons, réduisent la biodiversité directement sous les cages à thons.
D’autres espèces de poissons gardées en captivité, comme Saumon atlantiqueéprouve souvent nombre élevé d’infestations parasitaires parce qu’ils sont si serrés les uns contre les autres. Recherche suggère que des niveaux de stress plus élevés peuvent également rendre les poissons plus sensibles aux maladies. À mesure que les exploitations d’élevage de thon se développent, il sera probablement nécessaire d’utiliser davantage d’antimicrobiens pour traiter les épidémies.
Méthodes d’abattage
Le manière la plus courante La méthode d’abattage des grands thons rouges de l’Atlantique consiste à tirer une balle dans la tête du poisson alors qu’il est encore sous l’eau. Cette méthode devrait théoriquement causer un minimum de souffrance puisque les poissons meurent généralement instantanément. Cependant, on ne sait pas encore à quel point il est facile pour les ouvriers agricoles de maîtriser cette technique.
Les thons plus petits sont abattus d’une manière qui leur cause probablement davantage de souffrance. Les poissons sont entassés avant l’abattage, parfois pendant plusieurs heures, ce qui provoque une détresse. Ils sont ensuite sortis de l’eau et poignardés à la tête avec une pointe métallique (un processus appelé « carottage »). Les poissons peuvent être mal évidés, ce qui signifie qu’ils ne perdent pas connaissance immédiatement.
L’ampleur des problèmes de bien-être dans les écloseries de thon rouge de l’Atlantique reste incertaine. Mais il convient de noter que bon nombre des facteurs préjudiciables au bien-être des poissons peuvent également avoir des conséquences négatives pour les entreprises du secteur.
Des taux de mortalité élevés peuvent nuire à la rentabilité, tandis que les poissons stressés peuvent être moins savoureux et, par conséquent, moins précieux. À mesure que l’industrie évolue, les entreprises pourraient être incitées à améliorer les conditions de bien-être du thon rouge de l’Atlantique d’élevage.
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