L’élevage de blaireaux mal surveillé et le braconnage illégal en Corée du Sud sont une source de préoccupation pour la faune et la santé humaine, avec une réglementation du commerce nécessaire de toute urgence, selon une nouvelle étude impliquant des chercheurs de l’UCL.
Publié aujourd’hui dans le Journal de la biodiversité en Asie-Pacifiquel’étude menée par des chercheurs de l’UCL, de la Zoological Society London (ZSL) et de l’Université nationale de Séoul, en Corée du Sud, a révélé qu’une gamme croissante de produits dérivés du blaireau a été introduite sur le marché en Corée du Sud au cours des deux dernières décennies.
Utilisation du blaireau d’Asie en médecine
Des utilisations traditionnelles telles que la viande de blaireau et les médicaments aux nouvelles utilisations dans les cosmétiques, notamment les masques faciaux, les savons et les crèmes anti-âge, les produits dérivés de blaireaux asiatiques indigènes (Meles leucurus) et de blaireaux de porc non indigènes (Arctonyx spp.) Sont légalement vendus dans Corée du Sud, y compris sur une plate-forme d’achat en ligne appartenant à la multinationale américaine de commerce électronique eBay, avec des ramifications potentielles pour les animaux sauvages.
La recherche a révélé que les vendeurs de toutes les plateformes ont principalement déclaré que ces produits provenaient soit d’élevages de blaireaux légaux en Corée du Sud, soit de blaireaux sauvages d’autres pays, en particulier de Chine et de Russie. Cependant, des preuves suggèrent que le braconnage du blaireau a toujours lieu en Corée du Sud.
L’élevage de blaireaux d’Asie augmente le braconnage
Auteur principal, Ph.D. Le candidat Joshua Powell (UCL Geography, UCL Genetics, Evolution & Environment, and ZSL) a déclaré : « Alors que l’élevage de blaireaux a été en partie introduit pour atténuer la pression sur les populations de blaireaux sauvages en Corée du Sud, nous craignons qu’il n’ait l’effet inverse dans le long terme. »
« On sait que le braconnage illégal de blaireaux se produit toujours en Corée du Sud et il existe un risque que le commerce légal agisse comme un écran de fumée pour la vente de produits illégaux, ou le stockage des fermes de blaireaux avec des animaux sauvages récoltés illégalement. Alors qu’une baisse du nombre de ménages impliqués dans l’élevage de blaireaux depuis 2001 donnerait l’impression que la pratique avait disparu, les preuves montrent que le nombre de blaireaux captifs dans certaines provinces a en fait augmenté pendant cette période. »
« La recherche sur le commerce des espèces sauvages se limite souvent à des espèces plus grandes et plus charismatiques, ce qui conduit à négliger d’autres animaux et plantes. Un problème clé ici est que les populations sauvages de blaireaux d’Asie et de blaireaux porcins sont souvent mal surveillées, ce qui réduit la probabilité de tout impact préjudiciable. sur les populations de blaireaux sauvages étant remarquées. »
« Les blaireaux asiatiques sont des animaux sociables et curieux qui se distinguent de leurs homologues européens plus familiers, mais qui partagent de nombreux traits et comportements similaires, tels que la construction de bancs souterrains. Nous en apprenons toujours plus sur l’espèce chaque année, mais des enquêtes sur le terrain suggèrent qu’ils pourraient être un important disperseur de graines dans les montagnes de la péninsule coréenne. »
Risque de zoonose lié au commerce d’espèces sauvages
Une autre préoccupation majeure est le risque de propagation zoonotique, les scientifiques s’inquiétant particulièrement de l’absence de réglementation en matière de biosécurité pour les élevages de blaireaux.
Le co-auteur, le professeur Hang Lee (Université nationale de Séoul) a déclaré : « Le risque de transmission de maladies entre les animaux captifs et les humains dans les élevages d’animaux sauvages a été largement documenté, avec un exemple étant l’épidémie de COVID-19 dans les élevages de visons en Europe en 2020. – le vison faisant partie de la même famille que les blaireaux – les mustélidés. Nous craignons que l’élevage de blaireaux n’augmente considérablement le risque de maladie zoonotique en Corée du Sud.
Bien-être animal dans les élevages de blaireaux coréens
L’étude met également en évidence l’insuffisance de la réglementation des normes de bien-être animal dans les élevages de blaireaux coréens. De mauvaises conditions peuvent entraîner des niveaux élevés de stress chez les animaux en captivité, ce qui augmente à son tour le risque d’épidémies.
Les blaireaux sont des mammifères territoriaux et très sociaux qui construisent des ensembles souterrains dans la nature, mais le rapport montre que les éleveurs de blaireaux potentiels reçoivent toujours des conseils pour construire des enclos avec des sols en fil de fer ou en béton pour empêcher les blaireaux d’afficher leurs comportements naturels de creusement, ainsi que le séparation des jeunes des adultes et injection d’hormones chez les blaireaux femelles pour induire la reproduction.
Joshua Powell a poursuivi : « La Corée du Sud a récemment annoncé des mesures pour mettre fin à l’élevage d’ours d’ici 2026 suite à une pression intérieure croissante. Cependant, l’élevage de blaireaux semble présenter bon nombre des mêmes risques, notamment des risques pour les populations d’animaux sauvages, le bien-être des animaux et la santé humaine ».
Les chercheurs affirment qu’une option à la disposition des décideurs politiques serait donc d’éliminer progressivement l’élevage de blaireaux, conformément à la nouvelle politique sur l’élevage d’ours. Cependant, ils préviennent que la fin de l’élevage de blaireaux devra peut-être s’accompagner d’une interdiction plus large du commerce de blaireaux en Corée du Sud, afin d’empêcher de stimuler potentiellement le commerce illégal – et peut-être non durable – de blaireaux sauvages.
Powell a conclu : « Nous exhortons le gouvernement sud-coréen à envisager une stratégie globale sur le commerce du blaireau qui tient compte à la fois de la santé et du bien-être des animaux, ainsi que de la santé humaine. Dans le même temps, il est nécessaire d’améliorer de toute urgence la qualité de la surveillance. du commerce actuel du blaireau.
Plus d’information:
Joshua Elves-Powell et al, Une évaluation préliminaire du commerce d’espèces sauvages de blaireaux (Meles leucurus et Arctonyx spp.) (Carnivora : Mustelidae) en Corée du Sud, Journal de la biodiversité en Asie-Pacifique (2023). DOI : 10.1016/j.japb.2023.03.004