Une nouvelle étude suggère que la formation de pépites d’or pourrait être provoquée par un phénomène électrique unique : la piézoélectricité est un processus qui résulte de la polarisation électrique qui se produit au sein de substances, y compris des cristaux tels que le quartz, lorsqu’elles sont soumises à une contrainte mécanique. Cela expliquerait la formation d’énormes pépites d’or en différents endroits de la Terre, ce qui jusqu’à présent ne pouvait pas être compris en profondeur.
Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université Monash en Australie suggère dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Nature Geoscience que le contrainte dans les cristaux de quartzproduit par l’activité sismique, peut générer suffisamment de tension pour se déposer et s’accumuler progressivement nanoparticules d’or qui, au fil du temps, génèrent de grosses pépites d’or dans différentes parties de la planète.
Selon les scientifiques de l’étude, l’explication standard de la formation de ces d’énormes pépitesCe qui séduit par sa beauté et son caractère unique, c’est que l’or précipite à partir de fluides chauds et riches en eau, lorsqu’il s’écoule à travers les fissures de la croûte terrestre. Selon cette notion, ces fluides se refroidissent ou subissent des modifications chimiques progressives, entraînant la séparation de l’or et son piégeage dans les veines de quartz.
Une propriété unique
« Bien que cette théorie soit largement acceptée, elle n’explique pas entièrement la formation de grosses pépites d’or, d’autant plus que le concentration d’or dans ces fluides est extrêmement faible », a-t-il indiqué dans un communiqué. article Le scientifique Chris Voisey, auteur principal de la recherche, publiée dans Sci.News.
Face à cela, Voisey et ses collègues ont testé un nouveau concept : piézo-électricité. Le quartz, le minéral qui héberge normalement ces gisements d’or, possède une propriété unique appelée piézoélectricité, qui permet au génération d’une charge électrique lorsqu’elle est soumise à un stress. Les chercheurs ont pensé que ce processus, courant dans les objets du quotidien tels que les montres à quartz, pourrait également résulter des effets des tremblements de terre à l’intérieur de la Terre.
Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont mené une expérience pour reproduire le conditions que pourrait subir le quartz lors d’un tremblement de terre: Ils ont immergé des cristaux de quartz dans un fluide riche en or et ont appliqué une contrainte à l’aide d’un moteur, pour simuler les secousses d’un tremblement de terre. Après les tests, les échantillons de quartz ont été examinés au microscope pour voir si de l’or avait été déposé.
Une nouvelle explication
Les résultats furent surprenants : le quartz stressé non seulement or déposé électrochimiquement à sa surfacemais aussi des nanoparticules d’or formées et accumulées. Les chercheurs pensent que ce mécanisme pourrait aider à expliquer la création de grosses pépites et de réseaux d’or interconnectés, observés dans les fractures des veines de quartz.
Selon un article Publiées dans The Debrief, les résultats pourraient offrir un nouvel aperçu de la relation intégrale entre le quartz et l’or, révélant le propriétés piézoélectriques comme facteur déterminant pour les grosses pépites, expliquant la formation de gisements de or dans les systèmes orogéniques du monde entier. Ils peuvent également mettre en lumière la façon dont les facteurs liés aux tremblements de terre pourraient conduire à changements minéraux uniques dans les profondeurs de la croûte terrestre.
Référence
Formation de pépites d’or à partir de la piézoélectricité induite par un tremblement de terre dans le quartz. Christopher R. Voisey et coll. Géosciences de la nature (2024). DOÏ :https://doi.org/10.1038/s41561-024-01514-1