En 2015, Nick Beauchamp, professeur agrégé de sciences politiques à la Northeastern University, prédisait que Donald Trump avait 25 % de chances de remporter l’élection présidentielle de l’année prochaine.
« Les gens que je connais qui n’étaient pas fans de Trump seraient consternés et diraient ‘C’est ridicule, comment peut-on dire ça ?' », se souvient Beauchamp, notant que Trump était alors considéré comme un « candidat à la blague » parmi les huit républicains et deux démocrates. candidats.
Mais la prédiction de Beauchamp, bien que prémonitoire, reposait principalement non sur des sondages mais sur des probabilités. Trump était alors en tête de la primaire républicaine, il avait donc 50/50 de chances de gagner… et il se retrouverait alors dans une course à double sens, donc il avait à nouveau 50/50 de chances de remporter la présidence.
À un an de l’élection présidentielle de 2024, Beauchamp regarde à nouveau les probabilités plus que les sondages.
« Les sondages présidentiels sont généralement considérés comme imprévisibles aussi longtemps à l’avance », explique Beauchamp. « À mesure que l’on se rapproche des élections, la précision des sondages augmente et l’erreur diminue, et en ce moment nous sommes dans la fourchette où l’erreur équivaut à lancer une pièce de monnaie. »
Costas Panagopoulos, professeur distingué de sciences politiques à Northeastern, est du même avis.
« Les sondages tendent à devenir plus précis à mesure que les élections approchent, il va donc de soi que les sondages actuels ne sont pas nécessairement déterminants pour ce qui se passera le jour du scrutin », déclare Panagopoulos.
Il dit plutôt que les sondages devraient être considérés comme un « instantané utile dans le temps ».
« L’une des caractéristiques les plus intéressantes des sondages est ce qu’ils suggèrent sur les tendances ou la dynamique au fil du temps plutôt que sur les distributions spécifiques du sondage », poursuit Panagopoulos. « Et l’une des caractéristiques les plus intéressantes des sondages est d’examiner ce qui se passe dans plusieurs sondages et comment ils suggèrent des dynamiques, comment les choses pourraient changer, des tendances. »
Et David Lazer, professeur distingué de sciences politiques et d’informatique, affirme que « historiquement, à une telle distance, ce n’est tout simplement pas prédictif ».
« Est-ce que ça nous dit zéro ? Je n’irais pas aussi loin », dit Lazer à propos des sondages. « Mais cela ne nous dit pas grand-chose. »
Les sondages politiques sont « un art aussi beaucoup en tant que science », dit Panagopolous, et beaucoup de choses ont été été écrit à propos de inquiétude parmi les sondeurs OMS je n’avais pas prévu la victoire de Trump en 2016 ainsi que les surprises de l’élection présidentielle de 2020. En fait, Panagopoulos a trouvé des preuves que les derniers sondages nationaux pré-électoraux présidentiels de 2020 étaient moins précis qu’en 2020. n’importe quel cycle depuis 1996.
Mais même si Beauchamp ne prête pas beaucoup d’attention aux sondages pour le moment, il réfléchit à certains « fondamentaux ». Des fondamentaux – et leurs mises en garde – qui font que 2024 sera peut-être encore plus un tirage au sort.
« Souvent, si vous voulez faire une prévision un an à l’avance, il est préférable d’utiliser les fondamentaux, comme on dit, plutôt que les sondages », explique Beauchamp.
Le premier fondamental ?
« À l’heure actuelle, si vous voulez faire une prédiction, le plus simple est que les titulaires gagnent généralement », explique Beauchamp. « Même si nous avons eu trois fois de mémoire récente où le président sortant a perdu, si votre mémoire récente remonte à Jimmy Carter. »
Beauchamp affirme que d’autres facteurs fondamentaux incluent des éléments tels que l’économie et les conditions macroéconomiques, les chiffres du produit intérieur brut, le chômage, la confiance des consommateurs et des truismes généraux tels que lors des élections de mi-mandat, le parti hors de la Maison Blanche a tendance à faire mieux.
Bien sûr, il y a des mises en garde. Par exemple, une économie prospère dans un contexte de pessimisme économique, une « vague rouge » de 2022 qui a fait long feu et des élections spéciales au cours desquelles les démocrates ont fait mieux que prévu… peut-être plus particulièrement dans la lutte pour un siège à la Cour suprême du Wisconsin et dans le renversement de la Chambre des représentants de Pennsylvanie.
« La grande question est de savoir si ces élections spéciales sont prédictives », dit Beauchamp. « Personne ne connaît vraiment la réponse à cette question, je pense. »
Lazer note également que même ces principes fondamentaux peuvent changer.
« A ce stade, on peut examiner les éléments structurels, l’état de l’économie, etc. », explique Lazer. « Mais l’économie peut changer en un an. »
Ensuite, il y a des tendances récentes qui peuvent ou non se poursuivre. L’annulation de l’affaire Roe v. Wade Continuer à motiver les électeurs ? Que dire de la évolution démographique des électeurs républicains et démocrates ?
Ajoutez à cela d’autres inconnues telles que les résultats du jour des élections 2023, et il est logique que Beauchamp se tourne vers les fondamentaux plutôt que vers Ipsos ou Gallup.
Cela étant dit, nous savons à peu près qui sera en tête des tickets. Et avec tendances de polarisation politique, y a-t-il vraiment autant de gens qui votent swing ? Alors, qu’en est-il de Cornel West et RFK Jr. ?
« Je pense que les esprits sont plus décidés cette fois que dans l’histoire récente, car c’est la première fois que nous avons une revanche depuis un certain temps », a déclaré Beauchamp à propos du match attendu entre Trump et le président Joe Biden. « Parce que c’est une revanche et parce que tout le monde connaît assez bien ces deux personnes, les sondages sont plus prédictifs que d’habitude. »
Lazer est d’accord… jusqu’à un certain point.
« Trump et Biden sont des quantités plus connues que d’habitude, c’est donc la seule chose qui pourrait suggérer qu’elles sont plus prédictives », explique Lazer. « Mais là encore, les gens ont voté différemment en 2020 et ont dit qu’ils allaient voter maintenant. »
De plus, oui, les sondages nationaux de 2016 ont raté la victoire de Trump ; mais ils étaient seulement 1 point de pourcentage désactivé.
« La plupart des sondages le jour du scrutin sont très proches de ce qui se passera finalement », déclare Panagopoulos. « C’est parfois difficile lorsque les élections sont si serrées, ou même lorsque les données des sondages suggèrent une impasse, mais cela ne rend pas les sondages inexacts : cela signifie que ce qui se passe finalement le jour du scrutin pourrait changer le jour du scrutin pour toutes sortes de raisons. »
Néanmoins, Beauchamp affirme que les sondeurs ont apporté des changements dans l’espoir d’une meilleure précision.
« Lors des dernières élections, la situation s’est considérablement améliorée, même s’ils se trompent, nous avons des élections qui sont proches », dit Beauchamp.
Et donc, avec toutes ces inconnues, mises en garde et tendances, que ferez-vous lorsque le dernier sondage sera publié ?
Panagopoulos souligne quelques éléments qu’il est important de prendre en compte lors de l’examen d’un sondage récent.
« Les Américains consomment les informations issues des sondages de la même manière qu’ils consomment d’autres éléments d’information politique : de manière sélective ou à travers le prisme de leurs propres préjugés politiques », explique Panagopoulos. « Tous ceux qui consomment des informations de sondage ne sont pas des statisticiens ; pour la plupart des gens, il s’agit simplement d’une information qu’ils prennent en compte et les gens rejettent parfois complètement les informations de sondage si elles ne correspondent pas à leurs opinions politiques. »
De plus, il affirme que les méthodes de sondage diffèrent selon les entreprises, ce qui peut être important.
« Il ne s’agit pas simplement d’interroger un groupe d’électeurs pour savoir ce qu’ils ressentent », explique Panagopoulos. « Il ne faut pas seulement voir ce que ressentent les gens, mais aussi qui votera le jour du scrutin. »
Ainsi, Panagopoulos conseille de consulter les sondages pour trouver des tendances ; pas pour trouver qui va gagner.
« Prenez les estimations du sondage avec des pincettes et concentrez-vous davantage sur les tendances que sur les estimations ponctuelles », explique Panagopoulos. « Les sondages peuvent être prédictifs, ils ne sont pas nécessairement déterminants. »
Pendant ce temps, Beauchamp pense, encore une fois, en termes de probabilité.
« Je suppose que les sondages ne sont pas si faux, mais cela signifie qu’il s’agit essentiellement d’un tirage au sort », dit Beauchamp. « Parce que les sondages disent ‘qui sait ?’ Ils ont tous les deux des chances de gagner. »
Et, au milieu de tout cela, Lazer note qu’il n’y a aucun précédent pour qu’un candidat potentiel fasse face à des accusations dans quatre affaires pénales.
« Il est probable qu’il y aura une bizarrerie excessive dans le système politique américain au cours de l’année prochaine », dit Lazer.