PHOTO : Bildbyran
Il est l’un des grands héros du hockey suédois.
Aujourd’hui, nous rendons hommage au légendaire Leif Holmqvist à l’occasion de son anniversaire.
Mieux connu sous son surnom classique « Honken ».
Il avait peut-être plus de 80 ans, mais aujourd’hui encore, le surnom de « Honken » impose le respect dans le hockey suédois. Leif Holmqvist est l’un de nos plus grands héros du Tre Kronor et un modèle pour de nombreux gardiens de but de hockey suédois.
La carrière de Honken
L’icône a occupé les postes de l’équipe nationale dans les années 1965 à 1975 et a récupéré un total de sept médailles du Championnat du monde. Honken est devenu extrêmement populaire auprès du public au cours de sa carrière active et l’est encore aujourd’hui, de nombreuses années plus tard.
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Il a percé dans le club parent Strömsbro IF, mais au lieu de passer au grand club local Brynäs, Holmqvist a choisi Stockholm et l’AIK comme nouvelle adresse de club. Il y a eu le plus de matches sous le maillot noir et jaune, mais Holmqvist a également réussi de courts séjours avec les London Lions, les Indianapolis Racers, le HV71 et les Hanhals.
Le méchant accident
Pendant son séjour en Angleterre et avec les Lions de Londres, la légende des gardiens de but a été témoin d’un moment qui a changé sa vie et qui l’a profondément marqué. Près de 50 ans plus tard, Honken raconte la vérité sur ce qui s’est réellement passé le jour où il aurait pu faire partie des 346 personnes qui ont perdu la vie dans la terrible catastrophe aérienne d’Ermenonville, le 3 mars 1974.
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Pour Leif Holmqvist et les coéquipiers des Lions Ulf Sterner et Tord Lundstrom chacun avait son ange salvateur à ses côtés.
– On avait joué un match quelque part en France, je crois. Nous étions stationnés à Londres. Parfois des équipes européennes venaient jouer à Londres, et parfois nous voyageions en Europe et jouions contre des équipes en Allemagne, en France, aux Pays-Bas, en Belgique, en Tchécoslovaquie. Nous avons même affronté des équipes suédoises lors d’un tournoi en Suède. Ce jour-là, nous rentrions chez nous et devions voyager dans un avion en provenance de Turquie, qui ferait escale à Paris et continuerait vers Londres, raconte Leif dans une ancienne interview avec Aftonbladet.
– Notre chauffeur de bus a dormi trop longtemps, ce qui signifie que nous avons raté le vol.
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Après un certain temps d’attente, la direction du club a appelé des taxis pour les joueurs, mais ils se sont vite rendu compte qu’ils n’arriveraient pas à l’aéroport et ont donc réservé à nouveau le voyage de retour. Une fois arrivés à l’aéroport de Paris, ils ont été accueillis par la terrible nouvelle que le vol 981 de Turkish Airlines s’était écrasé et que tous les passagers étaient morts.
– Il n’y avait pas de téléphone portable à ce moment-là, donc Lotta (la femme de Leif) chez elle à Londres était folle d’inquiétude, elle était absolument sûre que j’étais mort dans l’accident. La première chose à laquelle j’ai pensé alors, c’est que j’avais eu beaucoup de chance, mais en même temps j’ai pensé à tous les pauvres à bord de l’avion, raconte Honken au journal du soir.
Malgré la terrible situation, Leif « Honken » Holmqvist n’a toujours pas peur de voler aujourd’hui.
– Non, je sais qu’après tout, il est plus sûr de voler que de conduire une voiture, admet-il.
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