L’Égypte construit une zone tampon fortifiée près de sa frontière avec le bande de Gaza face à l’imminence Offensive terrestre israélienne dans le sud de l’enclave, ce qui pourrait provoquer un exode forcé de milliers de Palestiniens. Une enquête menée par la Sinai Human Rights Foundation a révélé que des machines d’excavation nivelaient le terrain depuis des jours et élevaient un mur de sept mètres de haut. Des images satellite de la zone, vérifiées par les agences américaines, ont confirmé que les travaux avaient commencé début février.
L’enceinte fortifiée pourrait s’étendre de la frontière de Gaza avec l’Égypte jusqu’à la mer Méditerranée, avec un total de vingt kilomètres carrés de terres fortifiées et pourrait accueillir environ 100 000 personnes. La construction a fait naître des soupçons selon lesquels l’Égypte se préparerait à accueillir un éventuel afflux de réfugiés palestiniens en provenance de Gaza, compte tenu de l’avancée des troupes israéliennes dans la ville frontalière de Rafah, où un million et demi de Gazaouis sont déplacés. Le Caire craint que des milliers de Palestiniens ne soient poussés sur son territoire pour tenter de fuir le conflit et s’est déployé ces dernières semaines des dizaines de chars à leur frontière.
Après l’échec des négociations menées sous la médiation des États-Unis et des pays arabes pour parvenir à un accord trêveIsraël a prévenu Hamas que s’il ne libère pas tous les otages d’ici le 10 mars, il lancera une offensive sur Rafah. Les autorités israéliennes ont réitéré qu’elles avaient un plan pour réinstaller les 1,5 millions de civils réfugiés à Rafah, sans toutefois donner de détails sur la logistique. « Israël n’a pas l’intention d’évacuer les civils palestiniens vers l’Egypte », a déclaré le ministre israélien de la Défense. Yoav Gallant, Le vendredi dernier. « Nous respectons et apprécions notre accord de paix avec l’Égypte, qui est une pierre angulaire de la stabilité dans la région ainsi qu’un partenaire important. »
De son côté, le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Choukri, a averti dimanche que l’offensive terrestre à Rafah constituait une « menace directe pour la sécurité nationale égyptienne » et a nié que le Caire soit en train de construire un refuge pour les Palestiniens dans le Sinaï. « Nous nous sommes occupés d’entretenir notre frontière… d’entretenir nos réseaux routiers. Je pense qu’il y a eu des conclusions hâtives sur ce qui constitue ces activités », a-t-il déclaré. Shoukry a ajouté que même si l’Egypte traiterait les civils « humainement », le déplacement des Palestiniens vers le Sinaï restait « inacceptable ». Une source militaire égyptienne a déclaré au journal Regard sur le Moyen-Orient que si la construction de la zone de sécurité est vraie, le projet cherche à « créer une zone centralisée pour limiter l’infiltration des militants dans le Sinaï ». La source a noté que l’Egypte avait déjà mis en place une zone de sécurité similaire en 2014 lors d’un conflit avec des groupes militants dans le pays. nord du Sinaï.
Les Palestiniens déplacés de Rafah souffrent depuis des mois d’un manque de nourriture, d’eau, de médicaments et d’abris. Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a prévenu qu’un exode forcé vers l’Égypte serait « un désastre pour l’Égypte et un désastre pour l’avenir de la paix« .