En 2011, les évêques catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles ont appelé les congrégations à revenir à la viande précédente le vendredi. Seul environ un quart des catholiques ont changé leurs habitudes alimentaires, mais cela a quand même permis d’économiser plus de 55 000 tonnes de carbone par an, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Cambridge.
Les chercheurs affirment qu’en termes d’émissions de CO2, cela équivaut à 82 000 personnes de moins faisant un aller-retour de Londres à New York au cours d’une année.
L’actuel dirigeant catholique, le pape François, a appelé à des réponses « radicales » au changement climatique. Les chercheurs soutiennent que si le pape rétablissait les vendredis sans viande dans toute l’église mondiale, cela pourrait atténuer des millions de tonnes de gaz à effet de serre chaque année.
Par exemple, ils disent que si les évêques catholiques des États-Unis émettaient à eux seuls une « obligation » de résister à la viande le dernier jour de la semaine de travail, les avantages environnementaux seraient probablement vingt fois plus importants qu’au Royaume-Uni.
« L’Église catholique est très bien placée pour aider à atténuer le changement climatique, avec plus d’un milliard d’adeptes dans le monde », a déclaré l’auteur principal, le professeur Shaun Larcom du département d’économie foncière de Cambridge. « Le pape François a déjà souligné l’impératif moral d’agir face à l’urgence climatique et le rôle important de la société civile dans la réalisation de la durabilité par le changement de mode de vie.
« L’agriculture de la viande est l’un des principaux moteurs des émissions de gaz à effet de serre. Si le pape rétablissait l’obligation des vendredis sans viande pour tous les catholiques du monde, cela pourrait être une source majeure de réduction des émissions à faible coût », a déclaré Larcom, « même si seule une minorité de catholiques choisissent de se conformer, comme nous le constatons dans notre étude de cas. »
Traditionnellement, la pratique consistant à s’abstenir de manger de la viande un jour par semaine a vu de nombreux catholiques – et en fait de larges pans de la population dans les pays à prédominance chrétienne – se tourner vers le poisson le vendredi comme substitut protéique.
La part catholique globale de la population britannique est restée largement stable pendant des décennies à un peu moins de 10%, affirment les économistes à l’origine de l’étude, publiée aujourd’hui sous forme de document de travail en attente d’examen par les pairs sur le Recherche en sciences sociales Réseau.
Larcom et ses collègues ont combiné de nouvelles données d’enquête avec celles d’études alimentaires et sociales pour quantifier les effets d’une déclaration publiée par l’Église catholique d’Angleterre et du Pays de Galles rétablissant les vendredis sans viande comme un acte collectif de pénitence à partir de septembre 2011 après un 26 une pause d’un an.
Les résultats d’une enquête commandée suggèrent que 28% des catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles ont ajusté leur régime alimentaire du vendredi après cette annonce. De ce segment, 41 % ont déclaré avoir arrêté de manger de la viande le vendredi et 55 % ont déclaré avoir essayé de manger moins de viande ce jour-là. Pour ceux qui ont déclaré avoir simplement réduit leur consommation, les chercheurs ont supposé une réduction de moitié de la consommation de viande un vendredi.
Les habitants d’Angleterre et du Pays de Galles mangent en moyenne 100 grammes de viande par jour, selon l’enquête nationale sur l’alimentation et la nutrition (NDNS). Les chercheurs ont calculé que même la petite réduction de la consommation de viande par une partie de la population catholique était égale à chaque adulte qui travaille dans toute l’Angleterre et le Pays de Galles supprimant deux grammes de viande par semaine de son alimentation.
L’équipe a ensuite calculé l’empreinte carbone de cette petite baisse de la consommation de viande en comparant les émissions générées par l’alimentation quotidienne moyenne des mangeurs de viande et des non-mangeurs de viande en Angleterre et au Pays de Galles. Le régime moyen riche en protéines sans viande, y compris les aliments tels que le poisson et le fromage, ne contribue qu’à un tiers des émissions de gaz à effet de serre par kilo par rapport au consommateur moyen de viande.
En supposant que les catholiques qui adaptent leur régime alimentaire passeraient à des repas riches en protéines et sans viande le vendredi, cela équivaudrait à environ 875 000 repas de viande de moins par semaine, ce qui économiserait 1 070 tonnes de carbone, soit 55 000 tonnes sur un an, selon aux chercheurs.
En plus de leur calcul central, les chercheurs ont utilisé une approche expérimentale naturelle à travers le Royaume-Uni pour comparer la consommation de viande en Écosse et en Irlande du Nord, où les évêques catholiques n’ont pas tenté de réintroduire les vendredis sans viande, avec celle en Angleterre et au Pays de Galles de 2009 à 2019.
À l’aide des données du journal de régime NDNS, l’équipe a identifié les changements d’heure des repas le vendredi uniquement et a constaté que la consommation de viande avait chuté d’environ huit grammes par personne dans la « juridiction de traitement » d’Angleterre et du Pays de Galles après le rétablissement de l’obligation catholique, par rapport au reste. du Royaume-Uni.
Il pourrait y avoir de nombreuses raisons à ce changement alimentaire – la consommation de viande a diminué dans tout le pays au cours de cette période – mais l’équipe affirme que la réduction résulte au moins en partie du retour des vendredis sans viande. En tant que tels, ils disent que les calculs de l’empreinte carbone utilisant une baisse de deux grammes par semaine sont susceptibles d’être prudents.
Les chercheurs ont également testé les « impacts religieux » en utilisant des données d’enquêtes longitudinales qui ont interrogé les catholiques britanniques sur leur vie religieuse. Aucun effet perceptible sur la fréquentation de l’église ou la force de la croyance religieuse personnelle n’a été détecté au cours de la période au cours de laquelle les vendredis sans viande ont été réintroduits.
« Nos résultats mettent en évidence comment un changement de régime alimentaire chez un groupe de personnes, même s’ils sont une minorité dans la société, peut avoir des implications très importantes sur la consommation et la durabilité », a déclaré le co-auteur, le Dr Po-Wen She, membre du département de Cambridge. de l’économie foncière.
Le co-auteur, le Dr Luca Panzone de l’Université de Newcastle, a ajouté : « Bien que notre étude ait examiné un changement de pratique chez les catholiques, de nombreuses religions ont des interdictions alimentaires susceptibles d’avoir d’importants impacts sur les ressources naturelles. D’autres chefs religieux pourraient également entraîner des changements de comportement pour encourager davantage la durabilité et atténuer le changement climatique. »
Pour les chrétiens, la pratique des vendredis sans viande remonte au moins à la déclaration du pape Nicolas Ier au IXe siècle. Les catholiques devaient s’abstenir de manger de la viande (« chair, sang ou moelle ») le vendredi en mémoire de la mort et de la crucifixion du Christ.
Cependant, le poisson et les légumes, ainsi que les crabes, les tortues et même les grenouilles étaient autorisés. Les chercheurs soulignent que la pratique a été observée avec tant de ferveur chez certains catholiques américains qu’elle a conduit à l’invention du repas Filet-o-Fish par la chaîne de hamburgers McDonald’s.
Plus d’information:
Nourriture pour l’âme et la planète : mesurer l’impact du retour des vendredis sans viande pour (certains) catholiques britanniques, Recherche en sciences sociales (2022).