Agrandir / Le président russe Vladimir Poutine s’entretient avec le chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, Dmitri Rogozine, le 4 septembre 2021 lors d’un vol vers le cosmodrome de Vostochny.
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Le sort de la Station spatiale internationale est en jeu alors que les tensions entre la Russie et l’Occident s’intensifient après l’invasion de l’Ukraine par le pays.
Alors que le conflit a maintenant près d’un mois et que l’ancien laboratoire tourne toujours à plein régime, il semble que le partenariat entre la Russie, les États-Unis et 13 autres nations perdurera. Cet article examine l’avenir du partenariat sous trois angles différents : technique, juridique et politique. Cela commence par la prémisse solide, réitérée par les responsables de la NASA, que les États-Unis ont l’intention de continuer à piloter la Station spatiale internationale au moins jusqu’en 2024.
La vraie question sur l’avenir à court terme de la Station spatiale internationale est donc de savoir si la Russie a l’intention de continuer à la faire voler. La réponse est « Probablement Oui. »
Considérations techniques
Techniquement, la station spatiale a été configurée pour dépendre des contributions de la Russie et des États-Unis pour continuer à voler. La NASA a récemment détaillé certaines de ces possibilités, mais cela se résume à ceci : le segment russe a besoin d’énergie du segment américain, et le côté russe de la station est responsable de la propulsion pour maintenir l’altitude et des manœuvres d’évitement des débris à effectuer.
Cela ne veut pas dire que le segment américain ne pourrait pas fonctionner seul. La NASA a essentiellement déclaré dans sa mise à jour que cela allait être très difficile.
« La station spatiale n’a pas été conçue pour être démontée, et les interdépendances actuelles entre les segments individuels de la station empêchent le segment orbital américain et le segment russe de fonctionner indépendamment », a déclaré la NASA. « Les tentatives de séparation du segment orbital américain et du segment russe se heurteraient à des défis logistiques et de sécurité majeurs étant donné la multitude de connexions externes et internes, la nécessité de contrôler l’attitude et l’altitude de l’engin spatial, et l’interdépendance des logiciels. »
Mais il ne serait pas impossible pour la NASA de continuer à piloter la station. Comme Ars l’a récemment rapporté, les investissements solides de la NASA dans les vols spatiaux commerciaux au cours des 15 dernières années ont permis à l’agence de faire appel à diverses entreprises pour fournir des services d’urgence afin de maintenir le segment américain en activité.
La Russie, en revanche, devrait très probablement renoncer à ses modules de station spatiale. Même avec un réapprovisionnement continu à partir des véhicules d’approvisionnement de Progress, la station n’aurait pas assez d’énergie pour rester opérationnelle pendant une longue période. En d’autres termes, sans la Station spatiale internationale, la Russie n’a pas vraiment de voie à suivre pour un programme spatial civil.
Obligations légales
La Station spatiale internationale est régie par un document appelé l’Accord intergouvernemental, ou IGA. Ce document a été négocié pour la première fois en 1988 par les États-Unis, l’Europe, le Canada et le Japon. Après l’effondrement de l’Union soviétique, les États-Unis ont cherché à intégrer la Russie dans le partenariat, en partie pour permettre aux anciens scientifiques soviétiques de continuer à travailler dans des activités spatiales civiles, plutôt que de vendre leurs talents à des pays souhaitant développer des ICBM ou une technologie militaire connexe. .
Essentiellement, la NASA est prête à dépenser de l’argent pour maintenir le programme spatial civil de la Russie, a expliqué Melanie Saunders dans une interview il y a quelques années. Elle a été négociatrice en chef pour la NASA dans les années 1990, travaillant avec la Russie sur le partenariat de la station spatiale.
« Ils l’ont appelé le ‘contrat de 400 millions de dollars' », a-t-elle déclaré à propos de la Russie. « Il a évidemment un numéro de contrat et un nom technique différent, mais c’est ainsi qu’il s’appelait. L’idée était que nous essayions de nous assurer que nous disposions de l’argent dont nous avions besoin pour amener les Russes à faire des affaires comme nous devons faire des affaires, pour pouvoir travailler ensemble efficacement et pour nous assurer que nous disposions de ressources là-bas qui nous aideraient s’assurer qu’ils gardent leurs experts spatiaux occupés dans l’espace civil. »
Cela a conduit à un accord intérimaire entre la Russie et les États-Unis en 1992, qui a été suivi en 1998 par l’accord intergouvernemental formel (IGA) entre les 15 nations, y compris la Russie. Ce document a depuis guidé la station spatiale, énonçant les contributions de chaque pays membre pour assurer le fonctionnement de la station. Les experts juridiques disent que l’accord a très bien résisté pendant près d’un quart de siècle. L’IGA actuel court jusqu’en 2024.