Un effort de conservation marine de plus de 30 ans dans les îles Vierges américaines a contribué au rétablissement d’une espèce de poisson importante pour la pêche commerciale, récréative et de subsistance, selon une nouvelle étude de l’Oregon State University.
La biche rouge, une espèce de mérou des Caraïbes, a historiquement connu une pression de pêche intense, ce qui a conduit les gestionnaires à mettre en place des fermetures de pêche progressivement restrictives dans les îles Vierges américaines.
Dans une étude qui vient d’être publiée dans Frontières des sciences marinesdes chercheurs de l’État de l’Oregon et de l’Université des îles Vierges ont découvert que les restrictions de pêche à l’endroit qu’ils ont étudié ont contribué à une augmentation de plus de 35 % de la taille moyenne des poissons et au rétablissement de la population à un niveau de référence considéré comme durable pour de nombreuses espèces de poissons. .
« C’est un succès en matière de gestion et de conservation », a déclaré Claire Rosemond, doctorante de l’État de l’Oregon et auteure principale de l’étude. « Le rétablissement de la population de biches rouges à l’agrégation de frai suit les décisions de gestion, il semble donc que les restrictions de pêche aident à atteindre l’objectif visé de rétablir la population et la pêche de biches rouges. »
À l’échelle mondiale, plus de 200 espèces de poissons marins, y compris la biche rouge, se reproduisent en formant des agrégations de frai à des moments et à des endroits précis. La prévisibilité de ces événements de frai en masse rend les agrégations sensibles à une pression de pêche intense.
Les emplacements de nombreuses agrégations de frai de poissons dans les Caraïbes sont connus et pêchés depuis des décennies. Cela a conduit à l’effondrement de la population de plusieurs espèces importantes, dont la biche rouge, qui sont une importante source de revenus et de nourriture pour les populations locales.
À la fin des années 1980, la population de biches rouges d’un site de frai près de St. Thomas, dans les îles Vierges américaines, montrait des signes de déclin avec une diminution de la longueur moyenne des poissons et un rapport extrêmement asymétrique entre les femelles et les mâles, car la pêche éliminait de manière disproportionnée les mâles plus gros.
Cela a conduit les gestionnaires des pêches en 1990 à établir le district de conservation marine de Red Hind Bank pour protéger le site de frai des poissons en fermant de façon saisonnière la zone à la pêche pendant les mois de pic d’activité de frai (de décembre à février). En 1999, le district a été définitivement fermé à la pêche.
La recherche qui vient d’être publiée s’est concentrée sur ce site de frai. Les scientifiques ont utilisé des données historiques collectées par d’autres chercheurs entre 1988 et 2009 et ont rassemblé leurs propres données lors de plusieurs voyages dans les îles Vierges américaines entre 2018 et 2020.
Au cours de ces voyages, les chercheurs ont capturé, mesuré et relâché 1 203 biches rouges. La taille moyenne des poissons qu’ils ont capturés était de près de 16 pouces, soit plus de quatre pouces de plus que la taille moyenne rapportée à partir des données de 1988-89. Pendant ce temps, le ratio femelles/mâles à la concentration de reproducteurs est devenu moins biaisé au fil du temps.
Selon une mesure connue sous le nom de ratio de potentiel de reproduction, la biche rouge est maintenant à un niveau de référence considéré comme durable pour de nombreuses pêcheries, notent les chercheurs, mais cela ne signifie pas qu’un rétablissement continu est garanti.
« Pour moi, le message à retenir est que cette mesure de gestion a fonctionné, mais cela signifie également que cette mesure de gestion fonctionne actuellement, alors pour le moment, gardons les choses telles qu’elles sont », a déclaré Scott Heppell, co-auteur de l’article. qui est professeur au Département des sciences de la pêche, de la faune et de la conservation de l’État de l’Oregon au Collège des sciences agricoles de l’État de l’Oregon.
Le rétablissement de la population de biches rouges au site de concentration de reproducteurs est dû en partie aux décisions de gestion, au respect des fermetures par les pêcheurs et à la surveillance à long terme.
« Le district de conservation marine est un succès en matière de conservation grâce à la participation de personnes de nombreux secteurs différents », a déclaré Rosemond. « Je pense que les agences de gestion et les pêcheurs seraient ravis de savoir que leur travail et leurs sacrifices potentiels, comme ne pas pêcher dans des zones fermées, ont porté leurs fruits. »
R. Claire Rosemond et al, Rétablissement démographique d’une population de poissons de récif sur 30 ans de protection du site de concentration de frai, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.931409