Notre capacité à ressentir des émotions est directement liée à notre capacité à les exprimer. S’il vous est difficile de les exprimer, il vous sera difficile de les ressentir, et cela s’étend à notre capacité à faire preuve d’empathie, à ressentir ce que la personne en face de nous ressent. C’est ce que des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine viennent de vérifier en appliquant des injections de Botox à 10 femmes.
Les auteurs, menés par Mitchell F Brindu département de neurologie, a mesuré les réponses cérébrales de femmes à des images de visages souriants ou en colère à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique à deux moments différents : avant de subir une injection de toxine botulique et après.
Ce produit est le plus connu des anti-rides. Il est basé sur le fait qu’il génère une paralysie de la musculature qui inhibe sa contraction, de sorte que les rides ne se créent pas. Son effet est temporaire et dure plusieurs mois, il est donc courant de voir des célébrités subir ce traitement de temps en temps.
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Brin et ses collègues ont injecté du botox (le nom commercial de la toxine) dans les muscles glabellaires, les muscles au-dessus du nez et les sourcils. C’est une intervention classique pour éliminer les rides entre les sourcils, avec pour effet de ne pas pouvoir froncer les sourcils.
Les IRM ont montré des changements dans l’activité de l’amygdale et le gyrus du fuseau après les ponctions. Le premier est la zone de traitement de base des réactions émotionnelles, tandis que le second est responsable de la reconnaissance des visages. En fait, une lésion du gyrus fusiforme provoque un trouble connu sous le nom de prosopagnosie ou incapacité à reconnaître les visages des gens (Brad Pitt affirme en souffrir).
Les injections de Botox ont modulé l’activité de l’amygdale pour les visages heureux et aigres, et du gyrus fusiforme pour les visages heureux. « Ces données contribuent au nombre croissant de publications suggérant que l’inhibition des muscles faciaux peut altérer l’activité neuronale pour le traitement des émotions », concluent les auteurs.
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Le travail, publié dans Nature Scientific Reportsrepose sur ce que l’on appelle « l’hypothèse du feedback facial » : nous contractons ou détendons les muscles du visage pour recréer l’expression que nous voyons, ce qui nous permet de l’expérimenter et de l’identifier.
En d’autres termes, si nous ressentons de l’empathie pour la personne en face de nous, c’est parce que, sans nous en rendre compte, nous reproduisons – généralement, dans une moindre mesure – les expressions que nous voyons. Le Botox, en empêchant cette reproduction dans une zone aussi expressive qu’entre les sourcils, interférerait avec ce mécanisme de socialisation.
Botox et dépression
En fait, l’influence du Botox va au-delà de la reconnaissance des émotions des autres : il le ferait aussi des leurs. En 2017, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont vérifié, en examinant les bases de données d’effets secondaires du système américain de surveillance des médicaments, que l’utilisation de la toxine botulique était associée à des taux de dépression nettement inférieurs par rapport aux patients prenant d’autres médicaments, y compris les antidépresseurs eux-mêmes.
Plusieurs études ont suggéré que l’impossibilité de froncer les sourcils après les injections servirait de barrière contre les émotions négatives de cette pathologie. Le cerveau et les muscles seraient connectés de manière bidirectionnelle et l’activité de l’un influence l’autre : dans ce cas, puisqu’il n’y a pas d’activité dans les muscles glabellaires, l’activité émotionnelle du cerveau serait inhibée.
Le dicton anglais « fake it until you make it » le décrit très bien. Par conséquent, afficher un faux sourire peut également servir à améliorer votre humeur. C’est quelque chose que les comédiens connaissent bien, habitués au fait que les fausses émotions de leurs personnages les infiltrent au-delà de la représentation.
À l’heure actuelle, l’utilisation du botox contre la dépression n’a été vérifiée qu’à un niveau expérimental et n’est pas en vue comme solution à cette pathologie. Au total, la voie ouverte de la recherche, comment les seuls muscles faciaux influencent la régulation de nos émotions, offre de nombreuses pistes pour approfondir notre connaissance de celles-ci.
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