Des juges et des experts allemands sont arrivés au bord d’un glacier en train de fondre dans les Andes péruviennes pour examiner une plainte déposée par un agriculteur local qui accuse le géant de l’énergie RWE de menacer sa maison en contribuant au réchauffement climatique.
La visite de la délégation de neuf membres dans la région est la dernière étape d’une affaire dont les plaignants espèrent qu’elle créera un nouveau précédent mondial.
Saul Luciano Lliuya, un agriculteur péruvien de 41 ans, qui vit dans les montagnes près de la ville de Huaraz, est à la tête de la revendication de « justice climatique ».
Il a porté plainte contre la société allemande RWE, affirmant que ses émissions de gaz à effet de serre sont responsables de la fonte des glaciers à proximité.
Le voyage a été ordonné par le tribunal régional supérieur de la ville de Hamm, dans le nord de l’Allemagne, où Lliuya a déposé sa plainte contre RWE, après avoir vu son affaire rejetée par un autre tribunal d’Essen.
La délégation doit déterminer quel risque la fonte des glaciers représente pour la ville de Huaraz et ses 120 000 habitants sous le glacier Palcacocha.
« Nous voulons que la société RWE soit tenue pour responsable des dommages environnementaux », a déclaré à l’ Lliuya, un agriculteur et guide touristique soutenu par l’ONG environnementale allemande Germanwatch.
« En général, ils ont pollué partout dans le monde et avec cette affirmation, nous essayons de faire quelque chose », a ajouté Lliuya.
RWE opère dans 27 pays dans le monde, dont le Chili et le Brésil, mais pas le Pérou.
La demande « a été rejetée en première instance car elle n’avait aucune base légale et ne respectait pas le droit civil allemand », a déclaré à l’ le porte-parole de RWE, Guido Steffen.
« Nous sommes convaincus que cela se reproduira avec l’appel. »
RWE insiste sur le fait que « conformément à la loi, les émetteurs individuels ne sont pas responsables des processus universels, qui sont effectivement mondiaux, tels que le changement climatique ».
Lliuya et Germanwatch se sont rencontrés lors de la conférence sur le changement climatique COP20 à Lima en 2014, après quoi les militants de l’ONG allemande se sont rendus à Huaraz pour discuter d’une éventuelle revendication en Allemagne.
Se sentir « impuissant »
Lliuya dit que sa plus grande crainte est que la fonte des glaciers entraîne le débordement du lac Palcacocha.
À une altitude de 4 650 mètres (15 000 pieds), l’immense lac bleu turquoise se trouve sous les glaciers Palcaraju et Pucaranra dans le parc national de Huascaran, et pourrait inonder Huaraz en dessous s’il éclate.
« En tant qu’agriculteur et citoyen, je ne veux pas que ces glaciers disparaissent, ils sont importants », a déclaré Lliuya.
Mais il dit qu’il se sent « impotent » parce que « vous savez que vous êtes dans une zone à risque et qu’il y a des entreprises et des industries qui ont causé cela ».
Lliuya possède un demi-hectare « chacra » – le mot quechua désignant une petite ferme – sur les pentes de la montagne.
Il possède des poulets et des moutons et cultive du maïs et du quinoa.
Lliuya mène une vie modeste avec sa femme et ses deux enfants. Leur cuisine a peu d’ustensiles et un large tronc d’arbre qui sert de table à manger.
Il craint également qu’une sécheresse dans les aquifères souterrains ne menace l’agriculture locale et l’approvisionnement en eau de Huaraz.
Bataille dans les tribunaux allemands
L’affaire contre RWE a été intentée en 2015 et la société allemande a gagné en première instance l’année suivante. Mais en 2017, le tribunal de Hamm a accepté d’entendre l’affaire.
La visite d’experts, ordonnée en 2019, a été retardée par la pandémie de COVID-19.
Germanwatch et Lliuya veulent que RWE paie les coûts pour protéger Huaraz de toute éventuelle inondation.
« Cette affaire fait référence à nos émissions historiques de gaz à effet de serre, et nous avons toujours respecté les limites gouvernementales, y compris nos émissions de dioxyde de carbone », déclare RWE, qui s’est fixé pour objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2040.
Le Pérou a perdu 51% de ses glaciers au cours des 50 dernières années, a déclaré l’autorité nationale de l’eau en 2020.
Noah Walker-Crawford, chercheur sur le changement climatique à l’University College London (UCL) et analyste de Germanwatch, a déclaré à l’ que 1 800 personnes sont mortes en 1941 lorsque Palcacocha a inondé Huaraz à cause d’une avalanche glaciaire.
Depuis lors, le volume de Palcacocha a chuté de 96 % en trois décennies.
« Mais ensuite, en raison du recul rapide des glaciers dû au réchauffement climatique, le lac s’est agrandi rapidement », a déclaré Walker-Crawford.
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