Lors du sprint du Championnat d’Europe à Hamar, Jutta Leerdam a fait ce qu’elle a fait toute la saison : être à la hauteur de son rôle préféré. La différence avec la compétition était grande, même si ce n’était pas un tournoi facile pour le patineur de 24 ans.
Lorsque Leerdam a franchi la ligne d’arrivée après les 1 000 derniers mètres, elle était initialement satisfaite de son deuxième titre européen. Mais aussitôt après, elle a regretté de ne pas avoir aussi bien roulé sur sa distance favorite que la veille.
« Je suis champion, c’était bien sûr le plus important ce week-end », confie le pilote Jumbo-Visma dans l’un des couloirs du Vikingskipet. « Mais je suis tellement perfectionniste que je trouve ennuyeux que cela n’ait pas tout à fait fonctionné au 1 000 mètres. Je regarde toujours d’abord mon propre niveau. »
Le niveau de Leerdam était plus que suffisant pour l’or européen vendredi et samedi en Norvège. Après trois victoires de distance et une deuxième place (dans les 500 premiers mètres), elle a plus d’un point d’avance sur Femke Kok au classement final.
Le Frison était le seul patineur qui pouvait encore suivre un peu les traces du vainqueur. Vanessa Herzog d’Autriche a concédé plus de trois points en tant que numéro trois. Traduit à 1 000 mètres, c’est plus de six secondes.
Sur la base de ces chiffres, cela semblait être un tournoi détendu pour Leerdam. Mais la Hollandaise du Sud dit depuis des années qu’elle essaie de s’occuper le moins possible de ce que fait la compétition, car elle n’a aucun contrôle sur elle.
« Je ne veux pas être inférieure à moi-même », dit-elle. « En ce sens, je suis moi-même mon plus grand adversaire. Je ne conduirai pas avec les freins parce que j’ai une grosse avance. Je veux toujours me tester à nouveau. Que puis-je faire de mieux, de quoi puis-je apprendre ? »
Leerdam aurait également préféré un sprint de Coupe du monde
De cette façon, Leerdam a tenté de rester affûtée samedi lors de la dernière journée, même si elle était presque certaine du titre après deux des quatre distances. « Cela semble étrange, mais je ne pense pas que ce soit la meilleure position pour avoir beaucoup de mou sur les autres. Je préfère conduire avec le couteau dans la gorge. Avec la tension que je dois vraiment, au lieu de l’idée que Je n’ai aucune possibilité de faire des erreurs. »
La tension aurait été bien plus grande si une Coupe du monde au lieu d’un Championnat d’Europe de sprint avait eu lieu ce week-end. Ensuite, il y aurait eu une concurrence féroce du Japon, de la Corée du Sud, du Canada et des États-Unis.
Comme pratiquement tous les patineurs, Leerdam regrette que les championnats du monde annuels de sprint aient été annulés par le syndicat international de patinage ISU. « Parce que plus il y a de titres mondiaux, mieux c’est. Mais je ne veux pas trop mordre dans cette discussion. Si cela ne change rien, cela ne me coûtera que de l’énergie. Je parcours simplement les tournois du calendrier et j’essaie d’être le meilleur à chaque fois. C’est un très beau titre qui était en haut de ma liste pour cette saison. »
Leerdam va désormais se concentrer sur son objectif principal cet hiver : les distances du Championnat du monde à Heerenveen (2-5 mars). Elle partira la semaine prochaine avec ses coéquipières pour l’Italienne Collalbo pour un stage d’entraînement de dix jours.
« Nous avons eu un bloc difficile au cours des deux dernières semaines avec les sprints des championnats nationaux néerlandais et des championnats d’Europe qui se sont succédés. C’est agréable de regarder un environnement différent pendant un certain temps et de se concentrer pleinement sur l’entraînement. Ensuite, je peux me ressourcer pour le prochains tournois. »