Jutta Leerdam n’a certes pas connu un Championnat des Pays-Bas sans faute, mais à l’issue du tournoi à Heerenveen, elle s’était qualifiée pour la Coupe du monde pour la première fois sur trois distances. Une chronique de trois jours pleins de médailles et d’obstacles. « Peu importe ce qui se passe, rien ne peut me faire sortir du terrain. »
Prologue
C’est un quart d’heure après le 1000 mètres que Jac Orie décide de tromper Leerdam dans la zone médiane. « Je ne suis pas sûr, mais vous avez peut-être été disqualifié », lance l’entraîneur de Jumbo-Visma à son leader.
Orie éclate de rire presque immédiatement. Les arbitres regardent les images du trajet entre Leerdam et Isabel Grevelt, car les coureurs sont brièvement entrés en collision avec leurs patins à une intersection. Mais il n’y a pas de disqualification; Leerdam conserve sa première place et est champion national du kilomètre pour la quatrième fois consécutive.
« Je ne sais pas pourquoi nous avons tant ri à cette blague », raconte un peu plus tard Leerdam, 24 ans, avec un grand sourire. « Peut-être que c’était le soulagement parce que j’ai réalisé à nouveau un si bon temps. Je pense que Jac aime aussi le fait que je montre à chaque fois que je peux atteindre un haut niveau. »
vendredi 3 février
Leerdam n’hésite pas un instant lorsqu’on lui demande si elle pense que le 1 500 mètres est une bonne distance. « Non, » dit-elle. « Mais je dois dire que je n’ai pas trouvé ça très ennuyeux aujourd’hui. »
La Hollandaise méridionale se concentre principalement sur les 500 et 1 000 mètres. Le 1 500 mètres est donc toujours une épreuve très dure, surtout la dernière manche. Sa coordination est perdue, la douleur devient intense et elle se bat jusqu’au bout. « La douleur n’est pas mauvaise, j’y survivrai », déclare Leerdam. « Mais ce n’est pas si agréable que je ne sache pas ce que je fais dans ces 400 derniers mètres. »
Toujours le jour de l’ouverture des distances NK à Heerenveen, la dernière manche du 1 500 mètres doit venir des orteils de Leerdam. En raison de son bon début de course, il lui reste encore assez d’argent pour enregistrer le troisième meilleur temps, à seulement 0,18 seconde de la gagnante Antoinette Rijpma-de Jong.
J’ai pensé qu’il était temps de ne pas abandonner le 1 500 mètres pour une fois.
« Cela n’en avait peut-être pas l’air, mais j’étais moins cassé que d’habitude après un 1 500 mètres aujourd’hui », raconte Leerdam avec un sourire. « Après un tour et demi, j’ai commencé à avoir du mal. Mais je n’avais pas encore complètement fini. C’était détendu. »
Grâce à sa médaille de bronze, Leerdam sera autorisée à parcourir les 1 500 mètres aux distances du Championnat du monde pour la première fois le mois prochain. « Je ne m’attendais pas immédiatement à me qualifier. Même si depuis cette saison, j’ai le sentiment d’appartenir au 1 500 mètres. Aussi parce que j’ai peu à perdre sur cette distance. »
Au cours des dernières saisons, Leerdam a généralement retiré le 1 500 mètres de son programme pendant l’hiver. « Mais j’ai maintenant 24 ans et j’ai pensé qu’il était temps de ne pas abandonner cette distance pour une fois », rigole-t-elle. « Je ne veux pas m’imposer de limite. J’ai le sentiment qu’il viendra un temps où je pourrai aussi gagner le 1 500 mètres. »
samedi 4 février
Leerdam se réveille à 7 heures du matin le jour du 500 mètres, à peine cinq heures après avoir perdu l’adrénaline du 1 500 mètres suffisamment pour s’endormir. En raison de sa courte nuit de sommeil, elle choisit de sauter le rodage du matin cette fois.
Elle regrette bientôt cette décision, car elle s’aperçoit qu’elle s’effondre juste avant sa première course sur 500 mètres. Après une ouverture lente de 10,75 secondes, Leerdam termine avec un temps final modéré de 37,80. Avec cela, elle n’est que troisième et concède plus de trois dixièmes à Femke Kok.
« Je ne pense pas que je reverrai jamais cette course », déclare Leerdam. « Je ne sais pas ce que je faisais là-bas, mais ce n’était certainement pas bon. Un temps de 37,8 n’est pas pour moi. Mais j’ai aussi pensé : ça ne peut pas être pire que ça au deuxième tour. »
Dans les deux petites heures qui séparent ses deux courses, Leerdam ne pense plus à son 500 mètres raté. « C’est très étrange, mais apparemment, je peux appuyer sur un interrupteur, donc je peux lâcher prise sur ce qui s’est passé et recommencer. Je suis très bon pour me tromper et passer rapidement au prochain objectif. C’est une belle qualité à avoir en tant qu’athlète . »
Au deuxième tour, Leerdam signe le meilleur temps avec 37,53. Ce n’est pas suffisant pour empêcher Kok de remporter le titre néerlandais, mais elle remporte l’argent et son deuxième billet pour la Coupe du monde. « Ma deuxième course était complètement différente de la première. C’était comme une belle revanche. »
dimanche 5 février
Bien sûr Leerdam sent pendant son 1000 mètres qu’elle heurte le patin de son adversaire Grevelt avec son patin. Mais au bout d’une seconde, elle faillit oublier. « Je ne pense pas avoir déjà vécu cela auparavant. C’était un peu de la malchance et certainement pas idéal, mais je ne me laisse pas distraire aussi facilement pendant une course. »
Cette tache est également effacée professionnellement par Leerdam. Avec 1:13.58 elle est plus d’une seconde plus rapide que la concurrence. « Peu importe ce qui se passe : rien ne peut me faire sortir du terrain. Les gens autour de moi disent même parfois que c’est mieux si quelque chose tourne mal. »
« Ce matin, par exemple, je n’avais pas encore ma propre combinaison. J’ai dû rouler dans la combinaison de Dai (coéquipier Dai Dai N’tab, ndlr). Vous ne voulez pas vraiment ça un jour de match, mais notre Le physio a immédiatement dit : « Je suis content que cela se soit produit. Parce que ça veut dire que tu vas patiner fort cet après-midi. » »
La médaille d’or du 1 000 mètres est la conclusion parfaite d’un tournoi qui était principalement un tremplin vers la Coupe du monde pour Leerdam. Début mars, elle veut transformer sa bonne saison en un ou plusieurs titres mondiaux.
« Je pense que c’est très spécial de pouvoir concourir sur trois distances à la Coupe du monde », a déclaré Leerdam. « C’est bien que je me prouve à chaque fois que je peux encore le faire. Cette confirmation est très agréable et heureusement, j’en ai souvent cette saison. »