Jutta Leerdam connaît une saison difficile, mais elle débutera « normalement » jeudi les Championnats du monde de sprint à Inzell comme l’une des grandes favorites. La patineuse de 25 ans croit au renouvellement du titre si elle peut être elle-même pendant deux jours.
Leerdam voelt het meestal meteen als ze het ijs op stapt: wordt het vandaag wel of geen Jutta-dag? Anders gezegd: is dit een dag waarop ze al haar kracht kwijt kan, soepel beweegt en vrijuit kan schaatsen?
In december en januari was het antwoord meestal nee. Door klachten aan haar linkerenkel – gecombineerd met trieste familieomstandigheden – werd schaatsen opeens een worsteling voor de vrouw die sinds de Olympische Spelen van 2022 de 1.000 meter domineerde.
« Aan het begin van dit seizoen reed ik nog goed, won ik World Cups », vertelt Leerdam dinsdag in haar hotel in Inzell. « Daarna wilde ik de volgende stap zetten, maar in plaats daarvan werd er een hele hap uit mijn winter gehaald. Twee maanden lang zat ik niet op mijn niveau, dat was heel frustrerend. »
Het dieptepunt kwam eind januari in Salt Lake City, waar Leerdam bij een wereldbeker slechts elfde werd op de 1.000 meter. Sindsdien gaat het steeds een stukje beter met de kopvrouw van Jumbo-Visma. Drie weken geleden pakte ze brons op de kilometer bij de WK afstanden in Calgary.
« Ik heb steeds meer Jutta-dagen », vertelt Leerdam. « Ik weet: als ik me goed voel, dan kan ik keihard schaatsen. Ik ga proberen dat deze week te laten zien. Ik zou goed genoeg moeten zijn om wereldkampioen te worden. Maar dat weet ik echt pas tijdens het toernooi zelf. Want mijn gevoel is nog steeds elke dag anders. »
Leerdam roulait souvent sur une « demi-jambe »
Leerdam réfléchit un instant lorsqu’on lui demande quel est son meilleur jour de la saison. «Je pense que c’était pendant l’entraînement, pas pendant un match», précise-t-elle. « J’ai l’impression que je n’ai pas vraiment pu utiliser ma force sur la glace lors d’une course cet hiver. »
Aux Championnats du monde à Calgary, elle s’est approchée d’une course optimale. « Les 600 premiers mètres de mes 1 000 mètres ont été vraiment bons », déclare Leerdam. « Cela a définitivement renforcé ma confiance. »
Leerdam a une explication simple à ses progrès. « Nous savons de mieux en mieux quel est le problème de ma cheville. Et comment nous pouvons le résoudre, au moins à court terme. C’est encore variable et c’est très stressant, mais c’est bien qu’il y ait une amélioration. »
« Seulement : maintenant que je me sens de temps en temps à nouveau moi-même sur la glace, je réalise soudain à quel point la différence est grande si je peux patiner de manière stable. Il y a tellement plus dans mon corps que ce que j’ai montré cette saison. Je pense que c’est un grand dommage, que j’ai roulé presque tout l’hiver avec une sorte de demi-jambe. »
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan is in Inzell voor het WK sprint en allround. Lees hier meer van zijn verhalen.
Leerdam redeviendra-t-il champion du monde de sprint ?
Leerdam mettra un moment ces pensées de côté jeudi et vendredi, car elle souhaite devenir championne du monde de sprint pour la deuxième fois consécutive dans la Max Aicher Arena. Après le tournoi d’Inzell, sa saison est terminée et elle peut évaluer sa saison en toute tranquillité.
« J’ai eu une année assez difficile, donc je serai heureux quand elle sera terminée. Ce n’était pas facile, mais un hiver aussi dur peut aussi être bon pour quelque chose. Cela fait partie de la vie, du sport de haut niveau. C’est possible. » Ça ne se passe pas toujours bien. »
« Mais je pense avoir prouvé sur les distances du Championnat du monde que, malgré tout, je suis là quand je dois y être. J’espère que je pourrai le faire à nouveau cette semaine. »
Laatste winnaressen WK sprint
- 2022 (Hamar): Jutta Leerdam
- 2020 (Hamar): Miho Takagi (Jap)
- 2019 (Heerenveen): Nao Kodaira (Jap)
- 2018 (Changchun): Jorien ter Mors
- 2017 (Calgary): Nao Kodaira (Jap)