Katie Ledecky elle marche maladroitement dans la piscine de La Défense. Timide, malgré sa légende, elle salue avec sa main inférieure. Il ne fait pas la promotion de la pyrotechnie et ne semble pas non plus déconcerté. À 27 ans, et dans un sport d’élite si porté sur la précocité – voilà l’impact du Canadien de 17 ans Été McIntosh, avec trois finales remportées–, Ledecky se bat contre la montre. Mais pas contre la décrépitude. Hier, dans l’une de ses épreuves les plus appréciées, le 800 libre – il l’a remporté lors de quatre Jeux consécutifs – il a remporté la neuvième médaille d’or de sa carrière, la deuxième qu’il a remportée à Paris après le 1 500 m. Ledecky caressa la médaille avec le calme d’avoir obéi.
Parce que Ledecky traquait celle qui était jusqu’à présent la femme avec le plus de médailles d’or de l’histoire des Jeux olympiques, la gymnaste soviétique Larissa Latinina (triomphe entre Melbourne 1956 et Tokyo 1964). Mais la légendaire nageuse de Washington, la meilleure de tous les temps, se sait bien accompagnée dans le ciel.
Katie Ledecky célèbre sa victoire au 800 mètres nage libre. / Ap
Quelques heures avant le dernier exploit de Ledecky, Simone Biles Il continue de voler à la Bercy Arena, où chacune de ses prestations est accueillie comme une œuvre du messie. Biles, comme Ledecky, a également 27 ans. Elle est née trois jours avant Ledecky, en mars 1997. Ayant remporté sa septième médaille d’or et avec deux finales en cours dans lesquelles elle est plus que favorite (sol et poutre), elle n’aurait jamais imaginé qu’elle concourrait également à ce point.
Tandis que Ledecky a profité de la compétitivité de l’Australienne Titmus pour trouver une raison de continuer à se battre, Biles, avec les fantômes en sécurité, a dû sauver sa meilleure version pour pouvoir soutenir une autre grande gymnaste, la Brésilienne. Rebecca Andrade. La même qui l’a poussée à bout lors de la finale du concours général, où les gymnastes doivent montrer leur perfection dans les quatre éléments, et qui s’est également retrouvée sur ses talons lors de la fabuleuse finale du saut de cheval.
Ledecky et Biles, à 27 ans, s’amusent toujours. Ils n’ont jamais cherché à être les meilleurs de l’histoire. Il leur suffisait d’être heureux.