Selon une nouvelle étude fédérale, les scores en mathématiques et en lecture des enfants américains de 9 ans ont chuté de façon spectaculaire au cours des deux premières années de la pandémie, offrant un premier aperçu de l’ampleur des revers d’apprentissage infligés aux enfants du pays.
Les scores en lecture ont connu leur plus forte baisse en 30 ans, tandis que les scores en mathématiques ont connu leur première baisse dans l’histoire du régime de test derrière l’étude, selon le National Center for Education Statistics, une branche du département américain de l’éducation.
Les baisses ont touché toutes les régions du pays et ont touché les étudiants de la plupart des races. Mais les étudiants de couleur ont connu certaines des baisses les plus importantes, creusant l’écart de réussite raciale.
Une grande partie des tests standardisés du pays n’ont pas eu lieu pendant les premiers jours de la pandémie, de sorte que les résultats publiés jeudi ont donné un premier aperçu de l’impact des perturbations d’apprentissage pandémiques. Des données plus larges devraient être publiées plus tard cette année dans le cadre de l’évaluation nationale des progrès de l’éducation, également connue sous le nom de bulletin national.
« Ce sont quelques-unes des baisses les plus importantes que nous ayons observées au cours d’un seul cycle d’évaluation en 50 ans de programme NAEP », a déclaré Daniel McGrath, commissaire associé par intérim du NCES. « Les étudiants en 2022 ont des performances à un niveau jamais vu il y a deux décennies. »
L’étude reflète deux années de bouleversements dans l’éducation américaine alors que les écoles fermaient pendant des mois à la fois au milieu des épidémies de COVID-19. De nombreux élèves ont passé un an ou plus à apprendre à domicile, et les épidémies de virus parmi le personnel et les élèves ont continué à perturber même après le retour des enfants en classe.
En mathématiques, le score moyen des élèves de 9 ans a chuté de 7 points de pourcentage entre 2020 et 2022, selon l’étude. Le score moyen en lecture a chuté de 5 points.
Les bouleversements de la pandémie ont particulièrement touché les étudiants de couleur. Les scores en mathématiques ont chuté de 5 points de pourcentage pour les étudiants blancs, contre 13 points pour les étudiants noirs et 8 points pour les étudiants hispaniques. Le fossé entre les étudiants noirs et blancs s’est creusé de 8 points de pourcentage pendant la pandémie.
Les baisses étaient plus uniformes en lecture : les scores ont chuté de 6 points pour les élèves blancs, noirs et hispaniques.
Pour les étudiants américains d’origine asiatique, les étudiants amérindiens et les étudiants de deux races ou plus, il y a eu peu de changement en lecture ou en mathématiques entre 2020 et 2022, selon l’étude.
Géographiquement, toutes les régions ont connu des baisses en mathématiques, mais les baisses étaient légèrement pires dans le Nord-Est et le Midwest par rapport à l’Ouest et au Sud. Les résultats étaient similaires pour la lecture, sauf que l’Occident n’avait aucune différence mesurable par rapport à 2020.
Bien qu’il marque une forte baisse depuis 2020, le score moyen en lecture était supérieur de 7 points à celui de 1971, et le score moyen en mathématiques était supérieur de 15 points à celui de 1978, selon l’étude.
Dans l’ensemble, les résultats brossent un « tableau qui donne à réfléchir » de la scolarité pendant la pandémie, a déclaré Peggy Carr, commissaire du NCES.
Les responsables fédéraux affirment qu’il s’agit de la première étude représentative à l’échelle nationale à comparer les résultats des élèves avant la pandémie et en 2022, lorsque la plupart des élèves étaient revenus à l’apprentissage en personne. Les tests ont été achevés au début de 2020, peu de temps avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare le COVID-19 comme une pandémie, et au début de 2022.
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