L’écrivain Javier Cercas (Ibahernando, Cáceres, 1962) a été choisi pour occuper le Fauteuil R de la Académie royale espagnole (RAE), vacant depuis le décès de Javier Marías. Les universitaires ont ratifié leur admission lors de la séance plénière qui se tient traditionnellement chaque jeudi au siège de la Maison des Savants. Sa candidature a été soutenue par Clara Sánchezle dernier à rejoindre le RAE, qui a lu la laudatio jeudi dernier ; Mario Vargas Llosa, un des plus anciens; et Pedro Álvarez de Miranda.
Cercas est l’un des écrivains espagnols les plus prestigieux au niveau international. Ses œuvres ont été traduites en plus de trente langues et ont été célébrés par des auteurs de la stature de Georges Steiner, JM Coetzee soit Susan Sontag. Dans ses romans, colonne vertébrale de sa production littéraire, la fiction s’entremêle de manière récurrente avec la réalité, tandis que l’histoire contemporaine, notamment celle qui concerne notre pays, occupe une place de choix.
Son enfance et sa jeunesse se sont déroulées à Gérone, mais il a déménagé à Barcelone pour étudier la philologie hispanique à l’Université autonome de Barcelone, où il a obtenu son doctorat. De 1987 à 1989, il a travaillé à l’Université de l’Illinois en tant que professeur d’espagnol, puis a enseigné la littérature espagnole à l’Université de Gérone.
Sa première œuvre littéraire est le livre d’histoires Elmobile (1987), bien que sa véritable reconnaissance vienne du roman. Après Le Locataire (1989) et Le Ventre de la baleine (1997), son premier grand succès est Soldats de Salamine (2001), lauréat du Prix d’essai Terenci Moix et du Prix national de la fictionentre autres reconnaissances, et adapté au grand écran par David Trueba. Cercas fait partie de la véritable histoire de l’écrivain phalangiste Rafael Sánchez Mazas, père de Rafael Sánchez Ferlosio, et introduit de fortes doses d’autofiction, un terme que la critique littéraire n’envisageait pas à cette époque.
En 2003, il publie le court roman Elmobile, une version qui unifie les histoires compilées dans le livre du même nom, qui sera suivi des romans. La vitesse de la lumière (2005); Les lois de la frontièrea (2012), dont l’histoire a été transposée au cinéma par Daniel Monzón ; L’imposteur (2014), Prix européen du livre 2016 décerné par le Parlement européen ; et Le monarque de l’ombre (2017), Prix André Malraux en 2018.
Son prochain roman, Terre Haute (2019), signifierait un changement d’orientation dans son écriture. « Quand j’ai terminé Le Monarque des ombres, j’ai pensé que c’était la fin de quelque chose. Je pensais que je pouvais continuer à écrire des livres dans le même sens, mais que le danger se répétait », a-t-il déclaré dans une interview à El Cultural, en référence à la formule hybride de fiction et de réalité qui l’accompagnait depuis Soldats de Salamine.
« Heureusement, j’ai terminé ce livre. J’étais conscient qu’il était complètement différent de mes travaux précédents », a ajouté Cercas, lauréat du prix Prix Planète en 2019. Terra Alta s’est également avérée être le premier volet d’une série, mettant en vedette Mosso d’Esquadra Melchor Marín, qui se poursuivra avec Indépendance (2021) et Le château de Barbe Bleue (2022).
En tant qu’essayiste, Cercas a publié l’essai L’œuvre littéraire de Gonzalo Suárez (1993), résultat d’une recherche réalisée pour sa thèse de doctorat présentée à l’Université Autonome de Barcelone en 1991 ; L’angle mort, une analyse du récit contemporain ; et Anatomie d’un instantune chronique avec des traces d’un roman et un fond essayistique sur le 23-F.
Ses collaborations dans la presse ont été reprises dans différents ouvrages. A Good Season (1998) et The Truth of Agamemnon (2006) sont des compilations de ses articles, tandis que certaines de ses chroniques sont intégrées dans True Stories (2000). Ne reste pas silencieux (2023) est une compilation d’articles et de chroniques publiés ces dernières années dans El País, où il est chroniqueur régulier. Il est par ailleurs l’auteur, avec David Trueba, de Dialogues de Salamine (2003), un livre de conversations entre l’auteur du roman adapté au cinéma et le réalisateur qui l’a adapté.
Outre les distinctions susmentionnées dans le domaine romanesque, il a remporté des prix internationaux aussi prestigieux que le Prix de la fiction étrangère au Royaume-Uni, le Mondello en Italie, le Prix de la critique au Chili, les Correntes d’Ecriptas au Portugal, le Prix d’Athènes Prix européen de littérature en Grèce ou Taofen en Chine.
Il a également reçu d’importants prix d’essai et de journalisme, comme le Francesco de Sanctis en Italie ou le Francisco Cerecedo et le Mariano de Cavia en Espagne, et diverses distinctions pour l’ensemble de sa carrière, comme le Prix Ulysse, le Salone del Libro di Turin, le Prix Friuladria, la Città di Vigevano, le Prix Sicilia ou l’Ennio Flaiano.
Dans l’un des articles qu’il publie chaque semaine sur la troisième page d’El Cultural, l’écrivain Luis María Anson s’est prononcé en faveur de l’entrée de Cercas à l’Académie royale espagnole. Anson, président de la publication et universitaire du RAE, a défini l’auteur de Soldiers of Salamina comme « un journaliste exceptionnel qui trace les traces fugaces d’aujourd’hui tel un Apache. Est aussi un essayiste profond et équilibré. Et un philosophe rigoureux« En outre, « dans le groupe dirigeant de la vie intellectuelle espagnole, il occupe une place de premier plan », a-t-il ajouté.