L’écrivain chilien Jorge Edwards, Prix Cervantès 1999 et protagoniste d’une bonne partie de la scène littéraire et politique latino-américaine du XXe siècle, est décédé à l’âge de 91 ans ce vendredi à Madrid, comme l’a confirmé son fils. Il était assistant, biographe et ami du grand poète chilien Pablo Neruda ; et auteur de nombreux romans, nouvelles et essais, parmi lesquels se distinguent Le poids de la nuit, La femme imaginaire, L’origine du monde, Les gens de la ville ou Les masques.
Edwards (Santiago du Chili, 1931) était l’une des figures les plus importantes de la littérature actuelle en langue espagnole. Il a étudié le droit et la philosophie à l’Université du Chili et à l’Université de Princeton et, entre 1957 et 1973, il a occupé divers postes diplomatiques en Amérique latine et en Europe. Il a été expulsé de Cuba par le régime de Castro et après le coup d’État de Pinochet, il s’exile en Espagne. En tant qu’écrivain, il a cultivé à la fois le roman et la nouvelle ainsi que l’essai, et il a été traduit en plusieurs langues. Il a reçu, entre autres prix, le Prix national de littérature du Chili.
Dans une interview accordée à El Cultural en 2019, l’auteur résumait les années d’effervescence politique qu’il a vécues : « Ils m’ont épargné la vie, et je m’en suis bien sorti. Maintenant ma mission est de le dire, car je suis devenu un témoignage vivant de beaucoup de choses se sont terminées, de tant de gens qui n’existent plus. Quant à l’Amérique latine, on peut dire que beaucoup de choses terribles se sont produites, mais la vie a continué son cours. Tout était complexe, mais nous avons été sauvés. Nous avons survécu.
Cette expérience de vie a été condensée en Esclaves du slogan (Lumen), son deuxième volume de mémoires, témoignage de ce qu’étaient ces années où la politique se mêlait à la littérature. Soit dit en passant, « Edwards est le mémorialiste actuel le plus pertinent de la littérature de langue espagnole », a écrit l’écrivain JJ Armas Marcelo, contributeur à El Cultural, sur son blog.
De son poste de diplomate, vers le milieu du siècle dernier, il a été témoin de transformations politiques, sociales et littéraires radicales, et a rencontré les futurs baby-boomers. Il a également été témoin du radicalisme et a été victime de la répression de la Révolution cubaine, il a vécu le Mai français et le Printemps de Prague et a subi le coup d’État de Pinochet dans son pays.
Edwards, après avoir échappé aux griffes du régime chilien, s’est rendu à Barcelone, où il a travaillé comme directeur de la maison d’édition Difusora Internacional et a collaboré comme consultant à la maison d’édition Seix Barral. Il a également contribué à former, avec la Société des écrivains chiliens, la commission pour la défense de la liberté d’expression. En 1982, il entre comme membre de l’Académie de la langue du Chili. Son travail est considéré comme loin de la littérature chilienne habituelle, se concentrant sur les aspects urbains du pays et laissant le thème rural en arrière-plan. De plus, au Chili, il est associé à la génération littéraire de 1950.
Entre 1994 et 1997, il a été ambassadeur auprès de l’Unesco à Paris, étant membre du Conseil exécutif de l’Unesco et président du Comité sur les conventions et recommandations (1995-1997). « Avec le temps, je pense qu’il est impossible d’échapper totalement à la politique, et c’était encore plus le cas dans ces années très politisées. Ce que j’ai toujours fui, c’est le radicalisme », a-t-il souligné dans la conversation avec ce magazine. En 2010, il obtient la nationalité espagnole et est également nommé ambassadeur à Paris du gouvernement chilien.
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