Comme le dit le vieil adage anglais « un peu de ce que vous aimez vous fait du bien », mais l’épidémie actuelle de diabète humain de type 2 suggère que vous pouvez avoir trop d’une bonne chose.
« Un régime prolongé riche en sucre peut ‘épuiser’ la capacité de réguler la glycémie », déclare Susannah French de l’Université d’État de l’Utah, aux États-Unis. Et l’obsession humaine de nourrir la faune peut mettre d’autres espèces en danger en raison d’une alimentation déséquilibrée : « Catalina Monzon-Arguello et ses collègues ont découvert en 2018 que les tortues vertes juvéniles des îles Canaries avaient des taux élevés de graisse et de cholestérol dans le sang en raison de nourris par les touristes », dit French.
Les iguanes de roche du nord des Bahamas sur les îles Exuma sont également familiers avec les touristes qui les inondent de raisins. La question était de savoir quel impact le régime riche en sucre a sur la santé des reptiles ? Le français Dale Denardo (Arizona State University, États-Unis), l’expert en iguanes de roche du nord des Bahamas Charles Knapp (John G. Shedd Aquarium, États-Unis) et ses collègues ont publié leur découverte selon laquelle les écotouristes donnent aux iguanes une glycémie élevée en Journal de biologie expérimentale.
Denardo et French avaient besoin de savoir comment les iguanes captifs réagiraient à un régime riche en sucre. « Nous avons choisi d’étudier l’iguane vert le plus commun en laboratoire, car les iguanes des rochers sont en danger critique d’extinction », explique French, qui a complété le « régime de tortue » habituel des jeunes et les repas verts avec un apport élevé (5 g/kg) ou faible ( 2,5g/kg) boisson glucosée. « La faible dose fournit du glucose dans une quantité similaire à celle trouvée dans les raisins consommés », explique Denardo. Puis, après 17 jours, il a donné à chaque iguane une boisson au glucose de force intermédiaire (3,75 g/kg) et a surveillé la glycémie des animaux pendant les 2 jours suivants. Les niveaux de glucose des reptiles ont culminé 3 heures après avoir consommé le sucre; cependant, les iguanes qui avaient été nourris avec le régime riche en glucose avaient le plus de difficulté à réguler leur glycémie, atteignant ~ 520 mg / dl, contrairement aux iguanes qui avaient été nourris avec le régime tortue et les légumes verts seuls, dont les niveaux culminaient à seulement ~ 420 mg /dl. Un régime riche en glucose semble avoir un impact sur la capacité des iguanes captifs à réguler leur glycémie après un repas. Mais qu’en est-il des iguanes sauvages des îles Exuma ?
French, Denardo, Knapp et des collègues de diverses institutions américaines se sont rendus dans les îles éloignées à bord du navire de recherche du Shedd Aquarium, Coral Reef II. « Lorsque nous nous arrêtons sur des plages de sable pittoresques sur les îles touristiques, le bruit des moteurs du bateau attire les iguanes, mais atterrir sur les îles où les touristes ne voyagent pas nécessite de chronométrer soigneusement votre saut du bateau », se souvient French. Capturant délicatement 48 iguanes des rochers, 24 d’îles fréquentées par les touristes et 24 d’îles trop accidentées pour les touristes, l’équipe a nourri chaque iguane d’une boisson au glucose et a surveillé leur glycémie pendant près d’une journée. Les résultats étaient préoccupants. Les iguanes d’une île où ils sont fréquemment nourris par des touristes ont connu le pic de glucose le plus élevé ~ 570 mg / dl après 5 heures, restant élevé 8 heures plus tard, bien que les iguanes nourris au raisin d’une autre île aient eu une réponse moins extrême (~ 505 mg / dl après 5 heures). En revanche, la glycémie des iguanes des îles peu fréquentées par les touristes était beaucoup plus basse (avec un pic à ~450 mg/dl), a augmenté plus lentement et est revenue à la normale plus rapidement.
Les écotouristes qui nourrissent les iguanes sauvages sur les îles Exuma affectent définitivement les iguanes physiquement. Maintenant, la question est de savoir si elles affectent également la santé des animaux. « S’il s’agissait d’humains, nous parlerions de diabète. Cependant, on ne sait pas encore quelles sont les implications pour la santé ici. C’est quelque chose sur lequel nous continuons à travailler », déclare French.
« L’opportunité de développer des liens extraordinaires avec la faune grâce au tourisme peut conduire à la compassion et à la conservation, mais nous devons travailler vers un avenir où les animaux et les moyens de subsistance des personnes qui en dépendent sont protégés », déclare Knapp. Il ajoute: « Alors que nous continuons à élargir notre compréhension de la façon dont le tourisme affecte ces iguanes en voie de disparition, nous espérons que nos recherches guideront des recommandations scientifiques pour des activités durables liées à la faune. »
La tolérance au glucose des iguanes est affectée par les régimes riches en sucre en laboratoire et par l’alimentation complémentaire des écotouristes dans la nature, Journal de biologie expérimentale (2022). DOI : 10.1242/jeb.243932