L’échec militaire de la Russie en Ukraine a démenti presque toutes les prédictions. Ce fut d’abord l’amère défaite aux portes de Kiev. Puis vint la Blitzkrieg incroyablement réduite, alors que les tentatives d’encercler les forces ukrainiennes sur un terrain supposément plus favorable à l’est se transformaient en une attrition au ralenti.
L’important dans cette deuxième réaction russe est qu’elle coïncide avec une autre surprise majeure : l’efficacité remarquable – et quelque peu déroutante – des sanctions économiques occidentales contre le régime de Poutine, du moins jusqu’à présent, des sanctions qui fonctionnent de manière inattendue.
L’excédent commercial en plein essor de la Russie est trompeur. Reconnaissance:PA
Dès le début de la guerre, on parlait beaucoup d’exercer une pression économique sur la nation envahissante. La plupart d’entre eux se sont concentrés sur les moyens de réduire les exportations de la Russie, en particulier ses ventes de pétrole et de gaz naturel. Malheureusement, cependant, il y a eu honteusement peu de mouvement significatif sur ce front. L’administration Biden a interdit l’importation de pétrole russe, mais cela n’aura que peu d’effet à moins que d’autres nations ne suivent notre exemple. Et l’Europe en particulier n’a toujours pas imposé d’embargo sur le pétrole russe, et encore moins fait quoi que ce soit de substantiel pour se libérer de sa dépendance au gaz russe.
En conséquence, les exportations russes se sont maintenues et le pays semble se diriger vers un excédent commercial record. Alors, Vladimir Poutine gagnera-t-il la guerre économique ?
Non, il le perd. Cet excédent croissant est un signe de faiblesse, pas de force – il reflète en grande partie une chute des importations russes qui, selon les analystes soutenus par l’État, entrave son économie. La Russie gagne en fait beaucoup d’argent en vendant du pétrole et du gaz, mais a du mal à utiliser cet argent pour acheter les choses dont elle a besoin, y compris des composants apparemment clés utilisés dans la fabrication de chars et d’autres équipements militaires.
Pourquoi la Russie semble-t-elle avoir tant de problèmes pour acheter des choses ? Une partie de la réponse est que de nombreuses démocraties du monde ont interdit la vente d’une grande variété de biens à la Russie – des armes, bien sûr, mais aussi des composants industriels qui peuvent être utilisés directement ou indirectement pour fabriquer des armes.
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Cela ne peut pas être toute l’histoire, cependant, car la Russie semble avoir perdu l’accès aux importations, même en provenance de pays qui n’imposent pas de sanctions. Matt Klein du blog The Overshoot estime que les exportations des démocraties alliées vers la Russie étaient inférieures de 53 % aux niveaux normaux en mars (et les premiers signes suggèrent qu’elles ont encore chuté en avril). Mais les exportations des pays neutres ou pro-russes, dont la Chine, ont chuté presque autant – de 45 %.
Une partie de cela, comme l’a suggéré Klein, peut refléter une crainte, même dans les pays non alliés, d’« être du mauvais côté des sanctions ». Imaginez que vous êtes le PDG d’une entreprise chinoise qui s’appuie sur des composants fabriqués en Corée du Sud, au Japon ou aux États-Unis. Si vous faites des ventes à la Russie qui pourraient être considérées comme soutenant l’effort de guerre de Poutine, ne vous inquiéteriez-vous pas vous-même de faire face à des sanctions ?
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