les enfants coûtent cher Mais le coût pourrait être une préoccupation croissante pour les entreprises britanniques. Avec la montée en flèche de l’inflation et la crise du coût de la vie qui bat son plein, les parents sont confrontés à des coûts élevés et à des décisions difficiles qui peuvent avoir un impact sur leurs employeurs dans un marché du travail déjà extrêmement tendu.
L’époque où la garde des enfants n’était perçue que comme un problème personnel pour les parents est déjà révolue. Cette transition est contenue à la fois dans la structure des programmes de soutien, qui a penché en faveur des familles de travailleurs, et dans la décision du gouvernement de maintenir les crèches ouvertes pendant le deuxième confinement au Royaume-Uni, même si les écoles sont restées fermées.
Mais le Royaume-Uni est loin d’un système de soins bon marché et flexible. Au lieu de cela, comme Christine Farquharson de l’Institute for Fiscal Studies l’a dit l’année dernière, c’est « compliqué, coûteux et en constante évolution ».
Une place de jardin d’enfants à temps plein pour un enfant de moins de deux ans à Londres coûte désormais environ 19 000 £ par an, selon la dernière enquête de l’association caritative Coram Family and Childcare. Coram estime que les coûts décaissés ont augmenté de 60 % entre 2010 et 2021, soit deux fois plus vite que les revenus moyens. Cela risque de s’aggraver l’année prochaine. La hausse du salaire minimum, des prix alimentaires et des factures d’énergie fera grimper les prix.
La hausse des coûts n’est pas un problème pour de nombreux parents. Un rapport IFS publié le mois dernier a révélé que plus de la moitié des familles ne payaient rien du tout pour la garde des enfants, soit en s’appuyant sur leurs amis et leur famille, soit en s’en occupant elles-mêmes.
Mais il y a une minorité significative de familles qui finissent par payer des frais très élevés. La situation est pire dans la capitale et parmi les personnes à revenu moyen, un cinquième déclarant qu’il est difficile ou très difficile de gérer les frais de garde d’enfants.
Il est donc potentiellement préoccupant que les dernières données sur le marché du travail montrent une augmentation du nombre de femmes quittant le marché du travail en raison de responsabilités familiales au cours de l’année écoulée. Toutes ne sont pas mères de jeunes enfants, mais ce ne sont pas toujours les parents qui s’occupent de la garde des enfants. « Il y a un nombre important de femmes âgées qui quittent leur emploi pour s’occuper de leurs grands-parents », note Mary-Ann Stephenson du Women’s Budget Group. Dans tous les cas, cela peut poser problème aux employeurs stressés.
Les problèmes ne sont pas nécessairement le résultat d’un manque de soutien gouvernemental (bien que davantage aiderait probablement les prestataires qui voient leur financement érodé par l’inflation et leurs budgets comprimés par la montée en flèche des coûts des intrants). Le financement public des services de garde de la petite enfance a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies. Il n’est pas clair non plus que plus d’argent pour les parents augmenterait radicalement la participation des femmes au marché du travail. La plupart des mères qui travaillent à temps partiel disent qu’elles le font parce qu’elles le souhaitent, et le Royaume-Uni a déjà un taux d’activité maternelle relativement élevé.
Cependant, avec la mosaïque actuelle de programmes de soutien, il y a un risque que les parents, les enfants et les prestataires soient laissés pour compte.
Le programme de subventions pour les enfants de moins de trois ans est si obscur que la plupart des parents d’âge préscolaire ne savaient pas qu’il existait et si lourd que 40% des personnes potentiellement éligibles ont déclaré qu’elles ne demanderaient pas jusqu’à 2 000 £ par an une fois qu’elles auraient trouvé que cela aurait fait en support. Les parents à faible revenu qui reçoivent un crédit universel ne peuvent pas obtenir de financement initial. Pour les enfants de trois et quatre ans ayant droit à des heures gratuites, les jardins d’enfants se plaignent depuis longtemps que le financement gouvernemental ne couvre pas leurs coûts et qu’ils sont obligés d’augmenter les prix pour les enfants plus jeunes. Pris entre les contraintes budgétaires familiales et la hausse des coûts, beaucoup se retrouveront dans une situation de plus en plus précaire. Lorsque les prestataires échouent, les travailleurs et les employeurs doivent essayer d’obtenir une couverture.
Les entreprises peuvent faire différentes choses pour essayer de faire en sorte que le système serve mieux leurs intérêts. L’une consiste à encourager le gouvernement à faire du retour au travail des parents une priorité claire pour les programmes de garde d’enfants dans toute réforme. Y parvenir sans compromettre la qualité des soins prodigués ou réduire les opportunités pour les familles moins aisées sera une tâche ardue, mais en fin de compte, l’enchevêtrement du financement nécessitera une refonte majeure. Une autre est de faire pression pour que la garde d’enfants soit traitée comme une forme d’infrastructure sociale pour essayer de stimuler l’investissement. Un troisième serait d’améliorer votre propre offre pour les employés.
La garde d’enfants coûteuse est depuis longtemps une préoccupation pour les familles de travailleurs. Mais au milieu d’une crise des moyens de subsistance et d’une pénurie de travailleurs, un marché fragmenté et privatisé à peine soutenu par l’argent public et les parents devrait également affecter les entreprises.
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