Une rare éclipse de soleil en forme d’anneau de feu traverse les Amériques samedi, s’étendant de l’Oregon au Brésil.
Pour les petites villes situées le long de son chemin étroit, il y avait un mélange d’excitation, d’inquiétudes concernant la météo et de craintes d’être submergées par les visiteurs affluant pour voir l’événement céleste, également appelé éclipse solaire annulaire.
Contrairement à une éclipse totale de Soleil, la Lune ne recouvre pas complètement le soleil lors d’une éclipse en anneau de feu. Lorsque la Lune s’aligne entre la Terre et le Soleil, elle laisse une bordure lumineuse et flamboyante.
Le parcours de samedi : l’Oregon, le Nevada, l’Utah, le Nouveau-Mexique et le Texas aux États-Unis, avec une partie de la Californie, de l’Arizona et du Colorado. Suivant : la péninsule du Yucatan au Mexique, le Belize, le Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica, le Panama, la Colombie et le Brésil. Une grande partie du reste de l’hémisphère occidental subit une éclipse partielle.
Tout voir dépend d’un ciel dégagé : une partie du trajet américain pourrait voir des nuages. La NASA et d’autres groupes prévoyaient de diffusez-le en direct.
Avec un risque de pluie prévu, la petite ville de Reedsport, près de la côte Pacifique de l’Oregon, a déplacé son festival d’éclipse à l’intérieur afin qu’une maison gonflable et des jeux ne soient pas trempés dans la boue.
« Mais nous espérons toujours pouvoir en avoir un aperçu », a déclaré Rosa Solano, responsable municipale.
La météo était moins préoccupante dans la petite ville de Baker, dans le Nevada, où la population tourne autour de 100 habitants. Liz Woolsey, propriétaire d’une auberge et d’un magasin général, a confectionné des T-shirts et a planifié une série d’activités, notamment un cercle de tambours et une soirée dansante. Ses sept chambres sont réservées depuis plus d’un an.
« Pour un petit endroit, nous organisons un bon spectacle », a déclaré Woolsey, devenu passionné d’éclipse après avoir vu l’éclipse solaire totale de 2017 qui a balayé les États-Unis d’un océan à l’autre.
Des dizaines de milliers de personnes pourraient bénéficier d’un double traitement à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Pour la fête annuelle des montgolfières de la ville, qui se termine ce week-end, des centaines de montgolfières colorées décollent vers l’aube, quelques heures avant que l’éclipse n’assombrisse brièvement le ciel.
Le désert colombien de Tatacoa accueillait des astronomes aidant un groupe de personnes malvoyantes à découvrir l’éclipse à travers des cartes en relief et les changements de température alors que la lune masquait le soleil.
Au Planétarium de Cancún, les jeunes visiteurs ont construit des projecteurs en forme de boîte pour visualiser indirectement et en toute sécurité le cercle de feu. Les anciens Mayas, qui appelaient les éclipses « soleil brisé », utilisaient peut-être du verre volcanique sombre pour protéger leurs yeux, a déclaré l’archéologue Arturo Montero de l’Université Tepeyac de Mexico.
Les villes et les parcs nationaux du chemin se préparent à accueillir une foule immense. Les autorités du comté de Klamath, dans l’Oregon, ont exhorté les habitants à faire des provisions et à remplir leurs réservoirs d’essence au cas où la circulation refluerait sur ses autoroutes à deux voies. Bryce Canyon, dans l’Utah, s’attend à ce que samedi soit la journée la plus chargée de l’année pour le parc, a déclaré le porte-parole Peter Densmore. Le parc national brésilien Pedra da Boca, connu pour ses affleurements rocheux propices à l’escalade et à la descente en rappel, attendait également du monde.
L’éclipse entière – à partir du moment où la lune commence à obscurcir le soleil jusqu’à ce qu’elle revienne à la normale – dure de deux heures et demie à trois heures à un endroit donné. La partie cercle de feu dure de trois à cinq minutes, selon le lieu.
En avril prochain, une éclipse totale de Soleil sillonnera les États-Unis dans la direction opposée. Celui-ci débutera au Mexique et ira du Texas à la Nouvelle-Angleterre avant de se terminer dans l’est du Canada.
La prochaine éclipse en anneau de feu aura lieu en octobre de l’année prochaine, à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. L’Antarctique en aura un en 2026. Il faudra attendre 2039 avant qu’un autre anneau de feu soit visible aux États-Unis, et l’Alaska sera le seul État sur sa trajectoire directe.
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