Charles Leclerc a été choqué lorsque son ingénieur Xavier Marcos Padros lui a annoncé que des limites de piste étaient imposées à la fin des qualifications à Austin. Le Monégasque a d’abord pensé que son temps était pris, mais il s’est avéré que c’était celui de Max Verstappen.
« Mon ingénieur m’a dit ‘limites de piste’ et seulement à ce moment-là, elles étaient pour Verstappen », a déclaré Leclerc par la suite au Texas. « Alors j’ai d’abord frappé mon volant, mon casque et mon volant, puis j’ai entendu le nom de Verstappen », a ri le pilote Ferrari. « Alors j’ai dit : ‘Xavi, à partir de maintenant, nomme d’abord et ensuite trace les limites' », a-t-il ajouté. « J’ai failli avoir une crise cardiaque, mais ensuite il y a eu une bonne nouvelle. »
C’est donc Verstappen qui a vu son tour lui être enlevé, un tour avec lequel il n’était que cinq millièmes de seconde plus rapide que Leclerc. Ferrari a été forte en qualifications, notamment Leclerc. Il considère un week-end de course de sprint avec un seul essai libre comme un avantage.
« C’est notre force. La configuration de base doit être bonne dès le départ, et c’était le cas. C’est pourquoi j’ai pu gagner en confiance tout au long de la journée et la mettre en place en qualifications », a décrit le pilote Ferrari vendredi. Cela lui a valu la pole position pour la course principale de dimanche.
« Nous avons bien sûr été battus par Verstappen, mais il l’a fait avec un temps au tour où il est sorti de la piste. C’était une surprise que nous puissions nous battre pour la pole. Je ne m’attendais pas à cela. »
Verstappen perd la pole face à Leclerc en raison des limites de la piste
« J’ai arrêté de penser »
Selon Leclerc, il est encore difficile de prédire où sa voiture réussira et où elle ne réussira pas. «J’ai juste arrêté de réfléchir», sourit-il. « Je ne sais jamais vraiment à l’avance où nous en sommes. Mais la voiture se comportait bien maintenant. »
Après deux séances, le leader Ferrari sait aussi pourquoi. « Il y a beaucoup de bosses ici et la voiture s’en sort bien. Cela donne beaucoup de confiance à grande vitesse. Normalement, c’est notre faiblesse, mais maintenant nous nous en sortons bien. De plus, nous sommes bons dans les virages moyens et lents. « , a résumé Leclerc. « Donc, pour une raison quelconque, nous sommes très forts ici. Même si Verstappen se manifestera toujours. »
La mise à jour au Japon a aidé Leclerc à de nouveau devancer Sainz
L’année dernière, son coéquipier Carlos Sainz a réussi à décrocher la pole sur le Circuit des Amériques. L’Espagnol a également récemment occupé la première place à Monza et à Singapour. Pendant un temps, Sainz a même semblé prendre le dessus dans l’équipe, mais depuis le Japon les rôles se sont à nouveau inversés grâce à une mise à jour.
« Depuis le début de la saison, je me plains d’un comportement incohérent de la voiture », a expliqué Leclerc. « La mise à jour au Japon a raisonnablement bien résolu ce problème. J’ai maintenant plus de confiance et il est plus facile pour nous d’obtenir de bons réglages. Il y a plus d’adhérence à l’avant, et c’est ce que je veux. Nous avons vraiment fait un pas en avant avec cela. , » il a accepté.
Cette confiance s’est reflétée lors des qualifications à Austin, où Leclerc a été capable de bien piloter sa voiture dans le premier secteur sinueux. Le meilleur temps s’est finalement avéré être 1.34.372. même si la première tentative de Leclerc s’est avérée meilleure. « Ce tour a été presque parfait, j’ai vraiment réussi. Mais dans le deuxième tour, on a pu voir que la piste était devenue plus rapide. Je me suis lancé. J’ai commis encore quelques erreurs, mais le risque a payé. » j’en suis content. »