Charles Leclerc avait longtemps senti que tout et tout le monde était contre lui. Avec sa première victoire en trois mois exactement, cela a changé dimanche à Spielberg, en Autriche.
« J’avais vraiment besoin de celui-ci », a déclaré Leclerc lors de la conférence de presse. « Quand je suis arrivé à une nouvelle course, j’ai mis un sourire sur mon visage, mais secrètement j’avais toujours une sensation de lourdeur dans mon corps. Comme si tout était contre ça tout le temps. »
Leclerc, 24 ans, a débuté le Grand Prix d’Autriche derrière Max Verstappen à la deuxième place. Cependant, le pilote Ferrari s’est avéré beaucoup moins gêné par l’usure des pneus, a déjoué Verstappen et a remporté sa troisième victoire de la saison.
Dans la phase finale, la victoire de Leclerc était encore quelque peu menacée. La pédale d’accélérateur du quintuple vainqueur du Grand Prix s’est bloquée, permettant à Verstappen de se rapprocher lentement mais sûrement.
« Ces derniers tours ont été incroyablement stressants à cause de cela », a poursuivi Leclerc. « Heureusement, l’arrivée est arrivée juste à temps. Surtout dans le virage 3, ça m’a beaucoup gêné. Il va falloir analyser d’où ça vient. »
Leclerc a également été surpris par la différence d’usure des pneus
C’était aussi une surprise pour Leclerc lui-même qu’il avait beaucoup moins d’usure que Verstappen. Il ne pouvait pas expliquer d’où venait cette différence. « Je sais seulement ce que nous avons fait nous-mêmes et c’est une analyse approfondie après la course de sprint d’hier », a-t-il poursuivi.
« Nous savions que l’usure des pneus allait être cruciale et nous avons bien réagi. J’ai également découvert que j’avais perdu trop de temps dans deux virages hier. J’ai adapté mon style de pilotage en conséquence et j’ai gagné beaucoup de temps aujourd’hui. »
Leclerc s’est hissé à la deuxième place du championnat grâce à sa victoire aux dépens du retraité Sergio Pérez. Il compte toujours 38 points de retard sur Verstappen (170 contre 208). La saison de Formule 1 se poursuivra dans deux semaines avec le Grand Prix de France.