La balance est assez déséquilibrée entre le nombre de pole positions et de victoires de Charles Leclerc. Le pilote Ferrari est souvent la star du samedi, mais n’a remporté que cinq courses. Cela commence à l’atteindre, mais dans quelle mesure est-ce justifié ?
Afgelopen weekend nog in Mexico pakte de Monegask pole. Het was alweer zijn 22e, al telt de via een gridstraf van Max Verstappen verkregen eerste startplaats in België dan ook mee. Toch, hij mocht vooraan vertrekken, en de balans 22 poles om 5 zeges is ronduit beroerd.
Ter vergelijking: Verstappen heeft een balans die flink de andere kant op slaat. Die stond ‘slechts’ 30 keer op poleposition, maar won al wel 51 keer. Bij andere grote namen is de verhouding ook totaal anders dan bij Leclerc.
Balans poles en zeges
- Max Verstappen: 30 poles, 51 zeges
- Lewis Hamilton: 104 poles, 103 zeges
- Fernando Alonso: 22 poles, 32 zeges
- Valtteri Bottas: 20 poles, 10 zeges
- Sergio Pérez: 3 poles, 6 zeges
- Carlos Sainz: 5 poles, 2 zeges
- Charles Leclerc: 22 poles, 5 zeges
Ces chiffres donnent l’impression que Leclerc est surtout fort sur un tour, mais qu’il n’est pas capable de terminer la course. Les deux seuls autres qui se rapprochent de lui sont Valtteri Bottas, qui a affronté le fort Lewis Hamilton chez Mercedes et a également été souvent utilisé tactiquement, et son coéquipier Carlos Sainz, qui est plus ou moins dans le même bateau que Leclerc.
Ferrari est principalement une équipe de qualification cette saison
Ce bateau s’appelle Ferrari, ce qui donne certainement cette saison l’impression de mettre beaucoup l’accent sur les qualifications. Les Italiens peuvent le faire délibérément maintenant qu’il est clair que Verstappen avec sa Red Bull ne peut pas être battu dimanche. Et c’est pourquoi ils attirent toujours une partie de l’attention.
Ferrari n’admettrait jamais une telle chose, mais la configuration de la voiture suggère une intention. Le SF-23 est de plus en plus équipé d’ailes relativement plus petites, où le manque d’appui sur un tour est compensé par l’adhérence des pneus neufs. Vous bénéficiez alors de manière optimale d’une résistance de l’air plus faible, alors que cela constitue en réalité un inconvénient en course.
Dans les Grands Prix, Ferrari est généralement inférieure à Red Bull, Mercedes et aujourd’hui aussi McLaren en termes de rythme de course. Leclerc en est victime. Du moins ses statistiques, car elles donnent l’impression que le Monégasque ne fait rien le dimanche. Mais un examen plus attentif de ses courses depuis la pole révèle une autre histoire.
Les choses ont immédiatement mal tourné avec sa première pole
A noter que la première pole de Leclerc en 2019 aurait dû être une victoire. A Bahreïn, Leclerc s’élançait de la première place et semblait en route vers la victoire, jusqu’à ce que son moteur Ferrari commence à trembler. Hamilton en a profité, le malheureux Leclerc a dû se contenter de la troisième place.
Leclerc a décroché la deuxième pole cette année-là en Autriche, alors qu’il a été battu par Verstappen un jour plus tard. Cela s’est produit de manière quelque peu controversée : les deux coqs de combat sont entrés en collision au virage 3. La direction de course a décidé de ne pas intervenir. Verstappen a gagné ce jour-là principalement parce que son rythme de course était tout simplement meilleur que celui de Leclerc.
A Spa et Monza, Leclerc a converti ses poles en victoires, tandis qu’en Russie il a malheureusement perdu la tête car les pilotes Mercedes ont pu s’arrêter lors d’une voiture de sécurité virtuelle. C’était là pour son coéquipier Sebastian Vettel qui était à l’arrêt. L’Allemand avait déjà battu Leclerc à Singapour, à son grand désarroi, grâce à un undercut mis en place par l’équipe. Leclerc a obtenu la pole position au Mexique cette année-là après une pénalité pour Verstappen, un jour plus tard, il a perdu une place sur le podium après un lent arrêt au stand de Ferrari.
En 2021, Leclerc a étonnamment pris la pole à Monaco avec la médiocre Ferrari, mais a ensuite lui-même subi une chute. Le lendemain, sa voiture s’est avérée trop endommagée pour démarrer. Deux semaines plus tard, Leclerc a dû céder la tête de la pole à Hamilton dans la Mercedes beaucoup plus rapide après seulement deux tours. Il n’avait même pas besoin du DRS pour ça.
Court-circuit au mur des stands Ferrari
À partir de 2022, Ferrari disposait à nouveau d’une voiture qui concourait chaque semaine pour les premières places. Cela a également révélé certaines faiblesses. A Bahreïn et en Australie, Leclerc a converti ses poles en victoires. A Miami, Ferrari a tout simplement été battue par Verstappen au rythme de la course. En Espagne, la voiture phare de Leclerc a rendu l’âme.
Sous la pluie de Monaco, un court-circuit s’est produit sur le mur des stands Ferrari, ce qui a coûté à Leclerc une victoire quasi certaine. Sa voiture serait de nouveau tombée en panne à Bakou, sur un circuit où Red Bull était de toute façon plus performant en termes de rythme de course.
Au fil de la saison, c’est devenu de plus en plus l’histoire qui s’applique encore aujourd’hui, mais en France, Leclerc lui-même a quitté la piste alors qu’il se battait encore pour la victoire avec Verstappen. Le départ à Singapour (battu de peu par Pérez) était aussi de sa faute. Entre les deux se trouvait le GP d’Italie, dans lequel Verstappen était impossible à suivre au rythme de la course. Pas même pour le poleman Leclerc.
Les quatre poles de Leclerc en 2023 ne se sont pas transformées en victoire pour la même raison : à Bakou, en Belgique, à Austin et au Mexique, la vitesse dimanche manquait tout simplement pour faire quoi que ce soit face à Red Bull. La Ferrari est rapide, mais seulement le samedi.
La réputation du conducteur du samedi est injustifiée
La réputation qui commence à s’attacher à Leclerc est donc injustifiée. Il n’en a été directement responsable que dans deux cas : France 2022 et Singapour la même année. Sa chute à Monaco en 2021 l’a empêché de prendre le départ le lendemain, ce qui est aussi de sa faute.
De plus, c’est une variante de problèmes de moteur, d’erreurs stratégiques, de malchance stupide et, surtout, d’adversaires plus rapides. Mais Leclerc est un pilote qui met beaucoup de risques dans sa conduite, rendant plus probable une erreur. Il le fait avec une certaine régularité, mais ce n’est pas la raison de ses mauvaises statistiques en pole. En fait, ces poles montrent surtout l’excellente vitesse de Leclerc sur un tour.
Bien entendu, gagner sans pole est également possible. Au vu des chiffres de Verstappen, qui a déjà gagné sept fois avant sa première pole, Leclerc peut certainement améliorer cela. Cela n’a fonctionné qu’une seule fois : en Autriche l’année dernière. C’était sa dernière victoire. Depuis, comme le reste du plateau, il a surtout été victime de la très solide combinaison Red Bull-Verstappen.