Des recherches menées par l’Oregon State University College of Forestry proposent aux aménagistes forestiers un moyen de réduire les coûts associés à la gestion des vieux peuplements de douglas.
L’éclaircissage, c’est-à-dire le fait d’enlever certains arbres d’un peuplement pour laisser plus d’espace et de ressources aux autres, peut entraîner une compensation financière suffisante pour inciter certains aménagistes forestiers à cultiver des peuplements plus anciens, âgés de 100 ans ou plus, avant de les récolter, indique l’étude.
Les peuplements d’arbres plus âgés fournissent certains services écosystémiques que les peuplements plus jeunes ne fournissent pas, comme l’habitat faunique et la diversité des arbustes et des herbes indigènes, et ils sont également plus résistants au feu.
La recherche montre également que les parcelles d’étude soumises à aucune éclaircie se sont soldées par la mort d’arbres en raison du surpeuplement et de devenir un combustible potentiel pour les incendies de forêt.
« Notre travail suggère des opportunités pour gérer les centaines de milliers d’acres de jeunes forêts sur le Service forestier et d’autres terres publiques », a déclaré John Tappeiner, chercheur à l’OSU. « Ces terres étaient gérées comme des exploitations forestières et sont actuellement de jeunes peuplements densément peuplés, à la fois plantés et naturels, qui ne sont pas éclaircis et accumulent par conséquent de gros volumes d’arbres morts ou de combustibles.
« Les forêts de douglas peuvent pousser vigoureusement lorsqu’elles ont plus de 100 ans, et nos recherches offrent aux propriétaires forestiers des options de gestion », a-t-il ajouté.
Un article de Tappeiner et de trois autres professeurs émérites du College of Forestry, basé sur une étude à long terme connue sous le nom de Black Rock Thinning Trial, a été publié dans le Journal de foresterie.
Tappeiner, Darius Adams, Claire Montgomery et Doug Maguire ont examiné 25 parcelles d’un acre dans l’unité Black Rock de la forêt expérimentale George Gerlinger dans la chaîne côtière près de Falls City, Oregon. Les peuplements de l’unité sont en sapin de Douglas, a déclaré Tappeiner.
« Ces peuplements se sont régénérés naturellement après des coupes à blanc et des brûlis de 1909 à 1913 », a-t-il déclaré. « Les expériences d’éclaircie dont nous parlons ont commencé à la fin des années 1950 à un âge moyen d’environ 50 ans. Il est remarquable que le corps professoral du Collège de foresterie ait eu la prévoyance de commencer une étude dans les années 1950 et de la maintenir pendant tant d’années. La recherche a anticipé le besoin d’informations sur l’éclaircie et la croissance de très jeunes peuplements en vieux. »
Les expériences d’éclaircissage sont regroupées en quatre catégories générales basées sur l’intensité et le moment : lourd, modéré, léger et témoin (pas d’éclaircie).
« Sans éclaircissement, les peuplements ont poussé avec tant d’arbres que les arbres sont morts à cause du surpeuplement et sont devenus un combustible potentiel pour de futurs incendies de forêt », a déclaré Tappeiner. « Cette même situation se produira probablement sur des milliers d’acres de jeunes forêts sur des terres gouvernementales dans l’ouest de l’Oregon. C’est un problème sérieux compte tenu de la possibilité de conditions plus sèches et d’incendies généralisés. »
Pour analyser les impacts économiques sur les propriétaires de forêts privées de l’éclaircie et des rotations plus longues, les chercheurs ont pris en compte le taux d’actualisation et le coût d’opportunité.
Le taux d’actualisation fait partie d’un concept financier appelé la valeur temporelle de l’argent – un dollar en main aujourd’hui vaut plus qu’un dollar que vous recevrez à l’avenir – et peut être considéré comme le coût d’attente des revenus, a déclaré Adams. Plus le taux d’actualisation est élevé, plus il est coûteux d’attendre.
Le coût d’opportunité est le coût associé au choix d’une alternative plutôt qu’à une autre, dans ce cas le choix de laisser un peuplement d’arbres vieillir avant la récolte.
D’un point de vue économique, a expliqué Adams, l’éclaircissage entre une récolte complète et la suivante peut réduire le coût d’opportunité associé au fait de permettre aux jeunes arbres à croissance rapide de rester en place au-delà du moment où leur croissance – et l’augmentation de leur valeur monétaire – commence à ralentir. .
« Les propriétaires privés qui gèrent des terres forestières en tant qu’investissement financier ont souvent un taux de rémunération minimum qu’ils sont prêts à accepter sur leur investissement », a-t-il déclaré. « Étant donné que le taux de croissance de la valeur de tout peuplement de bois diminue progressivement à mesure que le peuplement vieillit, ces propriétaires optent généralement pour des rotations plus courtes, de 40 à 60 ans, pour maintenir la croissance de la valeur de leur bois au niveau ou au-dessus de leur taux de coupure. »
Cela signifie, a déclaré Adams, que des rotations plus longues entraînent des coûts pour ces propriétaires : le coût d’opportunité du report des bénéfices à des dates ultérieures et des taux de rendement inférieurs sur leur investissement.
« Mais en supposant des réponses d’éclaircie futures reproductibles similaires à celles de l’essai Black Rock, notre analyse financière des coûts d’opportunité de l’extension des rotations à 100 ans indique que certains traitements d’éclaircie peuvent réduire les coûts d’opportunité jusqu’à la moitié à un taux d’actualisation de 6 %, ce qui est un taux de coupure typique pour de nombreux propriétaires », a-t-il déclaré.
La réduction du coût d’opportunité peut inciter certains propriétaires à poursuivre des rotations plus longues et les rendements accrus des services écosystémiques associés aux peuplements plus anciens, ont déclaré les scientifiques.
« De plus, la gestion active par éclaircie peut être un outil pour les propriétaires fonciers privés et publics intéressés par un développement plus rapide des peuplements présentant les caractéristiques des forêts plus anciennes, y compris la résistance au feu », a ajouté Adams.
John Tappeiner et al, Growth of Managed Older Douglas-fir Stands: Implications of the Black Rock Thinning Trial in the Coast Range of Western Oregon, Journal de foresterie (2021). DOI : 10.1093/jofore/fvab063