En 2018-2019, des chercheurs de Wageningen Marine Research ont rejoint le navire de recherche japonais Kaiyo-maru (Agence des pêches du Japon ; FAJ) lors d’une expédition en Antarctique pour échantillonner les eaux de surface supérieures avec le chalut de surface et sous glace. Les résultats ont montré qu’une grande partie de la population de krill antarctique résidait dans les deux mètres supérieurs de la colonne d’eau.
La couche supérieure de la surface est généralement ignorée par les filets de surveillance standard ou les systèmes acoustiques utilisés pour la surveillance. Les individus restés près de la surface étaient presque tous des krills juvéniles, contrairement aux couches d’eau plus profondes dans lesquelles des individus adultes ont également été trouvés. Au cours de la deuxième moitié de l’expédition, le krill a disparu de la surface supérieure et n’a été retrouvé que dans les eaux plus profondes et plus proches du plateau continental. Ce changement de répartition est probablement dû à une combinaison de facteurs environnementaux et à la progression du temps.
En collaboration avec des collègues japonais et américains, les chercheurs ont publié les résultats de leurs travaux dans les revues Progrès en océanographie et Les frontières de la science marine.
Zooplancton
L’étude des schémas de distribution du krill antarctique a suscité un intérêt particulier, car il s’agit d’une espèce exploitée à des fins commerciales. Les résultats obtenus sont donc importants pour la gestion des pêches dans l’océan Austral menée par la CCAMLR (Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique).
Outre le krill antarctique, de nombreuses autres espèces de zooplancton peuplaient les eaux de surface. Un amphipode du nom de Themisto gaudichaudi était également très abondant. Contrairement au krill, cet animal est resté en nombre relativement important dans la zone de surface tout au long de l’expédition.
Ces informations peuvent être utiles pour comprendre les variations de la structure du réseau trophique dans différentes zones de l’océan Austral. Elles peuvent, par exemple, expliquer les changements dans les schémas de distribution de prédateurs tels que les oiseaux ou les baleines, ou révéler l’importance de Themisto gaudichaudi comme source de nourriture pour les prédateurs se nourrissant à la surface en l’absence de la principale source de nourriture supposée (le krill). Les résultats des études ont été présentés sous forme de document de réunion au groupe de travail de la CCAMLR qui s’est récemment réuni à Leeuwarden.
Plus d’informations :
Kohei Matsuno et al., Communautés de zooplancton à la surface de la mer du secteur indien oriental de l’océan Austral pendant l’été austral 2018/2019, Progrès en océanographie (2024). DOI : 10.1016/j.pocean.2024.103303
Fokje L. Schaafsma et al., Démographie du krill antarctique (Euphausia superba) à partir de l’étude d’été australe KY1804 dans le secteur indien oriental de l’océan Austral (80 à 150˚E), y compris des études spécifiques sur les eaux de surface supérieures, Les frontières de la science marine (2024). DOI : 10.3389/fmars.2024.1411130