Aux États-Unis, les femmes sont toujours moins susceptibles que les hommes d’exprimer le désir d’assumer des rôles de leadership ou de gestion, selon une analyse des données d’études sur le leadership menées sur six décennies.
Bien que l’écart global représente un petit effet, il est persistant et son impact est particulièrement évident lorsqu’il est transmis aux niveaux supérieurs de direction, car moins de femmes progressent à chaque niveau, même sans tenir compte de la discrimination systémique. Les chercheurs ont effectué une simulation montrant que l’écart entre les sexes dans les aspirations au leadership se traduisait par plus de deux dirigeants masculins pour chaque dirigeante féminine aux plus hauts niveaux.
« Ce que cela suggère, c’est que même si nous devions réduire considérablement les préjugés et la discrimination systématique fondée sur le sexe, nous ne nous attendrions toujours pas à voir une représentation égale des femmes dans les rôles de leadership », a déclaré Leah Sheppard, professeure associée et co-responsable à l’Université de l’État de Washington. auteur de l’étude publiée dans le Journal du comportement professionnel. « Si nous voulons parvenir à une répartition 50/50 plus équitable, nous devons avoir une conversation sur les aspirations au leadership. Nous devons réfléchir à ce dont les femmes ont besoin pour pouvoir se voir dans ces rôles. »
Sheppard et la co-auteure principale Ekaterina Netchaeva, professeure adjointe à l’Université Bocconi en Italie, ont toutes deux souligné que les résultats ne contredisent pas l’existence d’une discrimination structurelle. Ils n’indiquent pas non plus que les femmes manquent d’ambition, car des recherches antérieures ont montré que les femmes veulent des promotions, comme un passage du niveau junior au niveau supérieur, mais pas toujours des postes qui nécessitent des tâches de supervision supplémentaires.
Pour cette étude, les chercheurs ont accédé à 174 échantillons d’étude des années 1960 à 2020, représentant plus de 138 000 participants à l’étude. Les études ont toutes évalué les aspirations au leadership dans un éventail de domaines universitaires, notamment l’économie, la psychologie, le droit et la gestion. Bon nombre des études originales ne visaient pas spécifiquement à évaluer les différences entre les sexes, mais les chercheurs ont demandé aux auteurs de ces études des statistiques supplémentaires pour comparer les aspirations des hommes et des femmes.
L’étude actuelle a révélé que l’écart d’aspiration au leadership s’est creusé en ce qui concerne les personnes employées dans des professions à prédominance masculine ainsi qu’en politique, avec encore moins de femmes souhaitant briguer un poste électif.
L’analyse n’a pas pu tester les raisons spécifiques pour lesquelles les femmes étaient moins enclines à vouloir prendre la tête au travail ou en politique, mais les chercheurs ont déclaré qu’il existe probablement une série de facteurs, y compris le sexisme intériorisé.
« Cela peut avoir à voir avec le processus d' »auto-stéréotype », où les individus intériorisent leurs stéréotypes de genre respectifs et se conforment volontairement aux normes de genre », a déclaré Netchaeva. « Pour les femmes, cela signifie intérioriser un stéréotype plus communautaire, ce qui les amène à se considérer comme moins similaires à un leader et, par conséquent, à aspirer à des postes de direction dans une moindre mesure. »
Les hommes, d’autre part, a ajouté Netchaeva, peuvent se considérer comme le stéréotype agentique masculin, ce qui signifie qu’ils ont un plus grand contrôle sur eux-mêmes et sur les autres, ce qui correspond également au stéréotype que beaucoup de gens ont des dirigeants.
D’autres raisons indiquées par des recherches antérieures incluent les femmes ayant plus d’expériences négatives que les hommes sur le lieu de travail, y compris la discrimination, ce qui peut réduire leurs aspirations futures. Les femmes peuvent également craindre que les postes de haut niveau ne pèsent sur leur vie de famille.
Les auteurs ont trouvé des preuves de biais de publication, dont la nature suggère que l’écart entre les sexes dans les aspirations est probablement plus important que ce qui a été estimé par la recherche. Ce biais est probablement dû à la nature controversée de la question de recherche, car les études montrant une différence en faveur des hommes pourraient être plus difficiles à publier.
L’étude a également révélé que l’écart d’aspiration est apparu relativement tôt, en particulier vers l’âge universitaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre non seulement quand exactement cet écart apparaît, mais pourquoi exactement de nombreuses femmes peuvent ne pas vouloir assumer des rôles de leadership.
En attendant, les organisations peuvent être proactives, ont déclaré les chercheurs, et viser les interventions visant à renforcer les aspirations de leurs employées tout en continuant à réduire les préjugés structurels. Ces interventions pourraient inclure l’établissement de politiques favorables à la famille, l’appariement des femmes avec des mentors et les encourager à assumer des rôles de leadership moins formels, par exemple, dans le cadre de projets d’équipe.
« Si les personnes qui se sentent quelque peu ambivalentes à propos du leadership ont la chance d’être immergées dans l’expérience, elles pourraient alors se rendre compte qu’elles sont faites pour cela et qu’elles l’apprécient réellement », a déclaré Sheppard.
Ekaterina Netchaeva et al, Un examen méta-analytique de la différence entre les sexes dans les aspirations au leadership, Journal du comportement professionnel (2022). DOI : 10.1016/j.jvb.2022.103744