Le tribut énorme et croissant que l’eau en bouteille fait payer à la santé humaine et planétaire justifie une refonte urgente de son utilisation, car 1 million de bouteilles sont achetées chaque minute dans le monde, et ce chiffre est appelé à augmenter encore en raison de la demande croissante, avertissent les experts en santé de la population dans un commentaire publié dans la revue en libre accès. Santé mondiale du BMJ.
Environ 2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas ou peu accès à l’eau potable et dépendent de l’eau en bouteille. Mais pour le reste d’entre nous, c’est surtout une question de commodité et de conviction inébranlable, aidée et encouragée par le marketing industriel, que l’eau en bouteille est plus sûre et souvent plus saine que l’eau du robinet.
Ce n’est pas le cas, insistent les auteurs de Weill Cornell Medicine au Qatar.
C’est parce que l’eau en bouteille n’est souvent pas soumise aux mêmes normes rigoureuses de qualité et de sécurité que l’eau du robinet, et qu’elle peut comporter un risque de fuite de produits chimiques nocifs provenant des bouteilles en plastique utilisées, surtout si elle est stockée pendant une longue période et/ou exposée au soleil et à des températures élevées, expliquent-ils.
On estime qu’entre 10 et 78 % des échantillons d’eau en bouteille contiennent des contaminants, notamment des microplastiques, souvent classés comme perturbateurs endocriniens, et diverses autres substances, dont les phtalates (utilisés pour rendre les plastiques plus durables) et le bisphénol A (BPA).
La contamination par les microplastiques est associée au stress oxydatif, à la dysrégulation du système immunitaire et à des changements dans les taux de lipides dans le sang. L’exposition au BPA a également été associée à des problèmes de santé plus tard dans la vie, tels que l’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’obésité, ajoutent-ils.
« S’il existe des seuils de sécurité à court terme, les effets à long terme de ces contaminants restent largement inconnus », observe l’auteur, ajoutant que les microplastiques peuvent également pénétrer dans la chaîne alimentaire.
L’eau du robinet est également une option plus écologique. Les bouteilles en plastique constituent le deuxième polluant océanique le plus courant, représentant 12 % de tous les déchets plastiques. À l’échelle mondiale, seulement 9 % de ces bouteilles sont recyclées, ce qui signifie que la plupart finissent dans des décharges ou des incinérateurs, ou sont « exportées » vers des pays à revenu faible ou intermédiaire, pour y être traitées, ce qui soulève la question de la justice sociale, disent-ils.
Outre les déchets générés, le processus d’extraction des matières premières et de fabrication des bouteilles en plastique contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre, ajoutent-ils.
Bien que certains efforts aient été faits pour faciliter l’utilisation de l’eau potable dans les restaurants et les espaces publics, et pour freiner la prévalence des plastiques à usage unique, il reste encore beaucoup à faire, affirment les auteurs.
« Collectivement, les preuves accumulées soulignent le rôle crucial des interventions gouvernementales et des campagnes d’information pour changer la perception et le comportement du public. Ces campagnes devraient mettre en avant la protection de l’environnement et les bienfaits pour la santé du choix de l’eau du robinet, favorisant ainsi un changement culturel vers des pratiques de consommation plus durables », suggèrent-ils.
« La dépendance à l’égard [bottled water] « L’eau potable entraîne des coûts sanitaires, financiers et environnementaux importants, ce qui nécessite une réévaluation urgente de son utilisation généralisée », concluent-ils. « Les gouvernements doivent s’attaquer de toute urgence à ces problèmes », notamment ceux des pays à revenu faible et intermédiaire où il est urgent d’investir dans des infrastructures d’approvisionnement en eau potable, ajoutent-ils.
« En donnant la priorité à la consommation d’eau du robinet, nous pouvons collectivement relever les défis multiformes posés par [bottled water] et d’adopter l’eau du robinet comme pierre angulaire de la responsabilité environnementale et de la santé publique », suggèrent-ils.
Plus d’informations :
Repenser l’eau en bouteille dans le discours de santé publique, Santé mondiale du BMJ (2024). DOI : 10.1136/bmjgh-2024-015226