Il y a six mois, une explosion a détruit le barrage de Kakhovka en Ukraine, provoquant des inondations qui ont tué 58 personnes, dévasté le paysage le long du fleuve Dnipro et coupé l’eau aux terres agricoles productives.
La destruction du barrage – que les responsables ukrainiens et le Parlement européen imputent à la Russie, même si la structure était sous contrôle russe – faisait partie d’une série d’attaques contre les infrastructures hydrauliques survenues pendant la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Parallèlement à ces grèves, des violences liées à l’eau ont éclaté l’année dernière dans d’autres régions du monde.
Dans des pays comme l’Inde, le Kenya et le Yémen, les conflits autour de l’eau ont déclenché des effusions de sang.
Et à la frontière Iran-Afghanistan, un conflit centré sur l’eau du fleuve Helmand a dégénéré en affrontements meurtriers entre les forces des deux pays.
Ce ne sont là que quelques-uns des 344 cas de conflits liés à l’eau dans le monde au cours de 2022 et du premier semestre 2023, selon les données compilées par des chercheurs du Pacific Institute, un groupe de réflexion mondial sur l’eau.
Leurs données récemment mises à jour, collectées dans le cadre d’un effort appelé Water Conflict Chronology, montrent une recrudescence importante d’incidents violents, due en partie au ciblage des barrages et des systèmes d’approvisionnement en eau en Ukraine, ainsi qu’à une augmentation de la violence liée à l’eau au Moyen-Orient et au Moyen-Orient. d’autres régions.
« Il est très inquiétant de constater que les attaques contre les infrastructures civiles de l’eau semblent se multiplier », a déclaré Peter Gleick, co-fondateur et chercheur principal du Pacific Institute. « Nous constatons également une augmentation inquiétante de la violence associée à la pénurie d’eau, aggravée par la sécheresse, les dérèglements climatiques, la croissance démographique et la concurrence pour l’eau. »
Gleick suit les cas de conflits liés à l’eau depuis plus de trois décennies et a répertorié les derniers incidents avec d’autres chercheurs de l’institut basé à Oakland.
La base de données recense désormais plus de 1 630 conflits. La plupart des cas se sont produits depuis 2000, et il y a eu une tendance à la hausse au cours de la dernière décennie, avec un pic ces dernières années.
Les chercheurs collectent des données à partir de reportages et d’autres sources et comptes. Ils classent les cas en trois catégories : où l’eau ou les systèmes d’approvisionnement en eau ont été un déclencheur de violence, ont été utilisés comme « arme » ou ont été pris pour cible et sont devenus une « victime » de violence.
Tous les cas n’impliquent pas des blessures ou des décès, mais c’est souvent le cas.
Dans des pays africains, notamment au Nigeria, en Somalie et au Soudan du Sud, des combats ont éclaté entre agriculteurs et éleveurs pour les sources d’eau et les terres.
« Il y a eu un nombre croissant d’incidents où la sécheresse a conduit à des violences associées à des conflits sur le contrôle et l’accès à l’eau douce », a déclaré Gleick.
En Afrique du Sud, les protestations contre le manque d’accès à l’eau potable sont devenues explosives, les gens brûlant des pneus et jetant des pierres sur la police. Lors des sécheresses en Iran et en Inde, les protestations contre les pénuries d’eau ont également déclenché des violences.
« Nous savons que le changement climatique aggrave les graves sécheresses, et cela me fait craindre que ce genre d’incidents ne devienne plus courant », a déclaré Gleick.
Analyser l’ensemble des facteurs qui conduisent aux conflits liés à l’eau est complexe et un domaine que Gleick et ses collègues prévoient d’étudier plus en profondeur, notamment le rôle que joue le changement climatique dans l’aggravation de la pénurie et la contribution à la violence.
Au cours des deux dernières années, ils ont également constaté une forte augmentation du nombre d’incidents « faisant des victimes », dans lesquels les infrastructures hydrauliques sont ciblées.
Les derniers ajouts à la base de données incluent 56 incidents survenus dans la guerre russo-ukrainienne, dont beaucoup impliquent des attaques contre des infrastructures hydrauliques.
En 2022, les troupes russes ont bombardé un système d’approvisionnement en eau à Kherson et une usine de pompage à Tchernihiv, et ont été accusées d’avoir délibérément coupé l’approvisionnement en eau de la ville de Mykolaïv. L’armée ukrainienne a également inondé les terres situées au nord de Kiev pour bloquer une attaque russe contre la capitale.
L’année dernière, les forces russes ont détruit des barrages et d’autres infrastructures et interrompu l’approvisionnement en eau de 35 000 personnes lors d’un assaut sur Marhanets.
La destruction du barrage de Kakhovka a supprimé l’irrigation de vastes zones de terres agricoles dans le sud de l’Ukraine, nuisant ainsi à la production alimentaire et à l’économie ukrainienne.
Beaucoup de ces attaques semblent violer les Conventions de Genève et d’autres traités internationaux qui interdisent les attaques contre les infrastructures civiles d’approvisionnement en eau en temps de guerre, a déclaré Gleick.
Les dernières données montrent que 107 conflits autour de l’eau ont été signalés au Moyen-Orient depuis le début de l’année 2022, dont environ 60 % impliquent des incidents entre Israéliens et Palestiniens.
Dans plusieurs cas en Cisjordanie, les forces militaires israéliennes ont détruit des puits et des systèmes d’approvisionnement en eau appartenant à des Palestiniens. Les colons israéliens ont démoli les réservoirs et les canalisations d’eau appartenant aux Palestiniens et pris le contrôle des puits et des sources d’eau.
Et les Palestiniens se sont affrontés à plusieurs reprises avec les troupes israéliennes lors de conflits au sujet de puits et de sources, y compris dans un cas où des violences ont éclaté après que les troupes ont empêché les Palestiniens de creuser un puits.
Parce que les chercheurs n’ont pas encore analysé les rapports sur les conflits au cours des six derniers mois, ils ne disposent pas d’informations détaillées sur la violence liée à l’eau dans la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
En Cisjordanie, des incidents impliquant la destruction de vergers, de systèmes d’irrigation et de réservoirs d’eau se produisent depuis des années, « mais ils se sont beaucoup multipliés au cours des deux dernières années », a déclaré Morgan Shimabuku, chercheur principal à l’Institut du Pacifique.
Ailleurs au Moyen-Orient, des combats meurtriers ont eu lieu pour le contrôle des sources d’eau au Yémen, des bombardements d’infrastructures hydrauliques en Syrie et des affrontements lors de manifestations contre le manque d’eau en Irak.
Shimabuku a déclaré que les efforts visant à atténuer les conflits nécessiteront « de protéger les infrastructures et les ressources civiles en eau et de développer des structures de gouvernance de l’eau qui soient justes et équitables ».
Différents modèles de violence sont apparus dans d’autres régions. En Amérique latine, des centaines de militants écologistes ont été tués ces dernières années, dont de nombreux militants autochtones.
Dans l’un des cas les plus tristement célèbres, la militante indigène hondurienne Berta Cáceres a été tuée par balle en 2016 après des années de menaces en raison de son travail visant à arrêter un projet de barrage sur la rivière Gualcarque.
Il y a eu beaucoup plus de meurtres ces dernières années. Ceux répertoriés dans la base de données incluent les assassinats d’un activiste hondurien qui avait manifesté contre une mine à ciel ouvert en 2020, d’un activiste hondurien qui luttait contre un nouveau barrage sur la rivière Ulua en 2021 et d’un activiste à Cuernavaca, au Mexique, qui avait mené des manifestations. en raison d’un service d’eau inadéquat.
Dans plusieurs cas, a déclaré Shimabuku, les peuples autochtones ont été impliqués dans des conflits violents pour la protection de l’eau et des terres, où « des entreprises soutenues par le gouvernement commettent des violences ».
« Beaucoup d’entre eux protègent l’eau, parce qu’ils ne veulent pas qu’un barrage soit construit, ils ne veulent pas que leurs forêts et leurs rivières soient détruites », a déclaré Shimabuku.
Gleick a déclaré que l’un des objectifs du suivi des données sur les conflits est de faire la lumière sur les liens entre l’eau, la paix et la sécurité.
« Comprendre les causes de ces événements peut nous aider à développer des stratégies visant à réduire le risque de violence liée à l’eau », a déclaré Gleick.
L’histoire des conflits liés à l’eau et la récente montée de la violence font partie des sujets analysés par Gleick dans son livre « Les trois âges de l’eau : un passé préhistorique, un présent en péril et un espoir pour l’avenir ».
Dans ce document, Gleick présente un examen approfondi et méticuleux de la relation des humains à l’eau à travers l’histoire, de l’ancienne Mésopotamie à nos jours, et partage une vision pleine d’espoir sur la manière dont les sociétés peuvent relever les défis liés à l’eau et évoluer vers un avenir plus durable.
Il appelle à de nouvelles réflexions et approches pour remédier au manque d’accès à l’eau, à l’aggravation de la pollution, au débordement des rivières et des aquifères et à l’effondrement des écosystèmes. Il envisage également un avenir pacifique où les conflits seront résolus de manière pacifique et où la violence liée à l’eau s’estompera.
Gleick retrace l’histoire des conflits jusqu’à la première guerre connue pour l’eau, il y a près de 4 500 ans, entre les anciennes cités-États sumériennes de Lagash et d’Umma, dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Irak. L’histoire du conflit a été gravée dans des tablettes d’argile et des monuments de calcaire que les archéologues ont fouillés dans les plaines inondables du Tigre et de l’Euphrate.
Il évoque d’autres conflits liés à l’eau au fil des siècles, notamment l’exemple récent de la guerre civile syrienne, déclenchée en 2011 par un mélange de facteurs, dont la colère contre le gouvernement répressif, des années de sécheresse et l’aggravation des impacts du changement climatique.
Gleick écrit qu’aujourd’hui, la violence déclenchée par l’eau s’aggrave dans le monde entier pour des raisons telles que « des gouvernements et des lois sur l’eau faibles ou corrompus, un accès inégal à une eau rare, une répartition inéquitable des droits à l’eau et des sécheresses extrêmes qui menacent la santé et la stabilité des économies et des communautés ». « .
Gleick estime que « tout comme l’eau a été une source de conflits et de violence, elle peut être une source de paix, de coopération et de développement durable ».
Il l’a décrit comme un effort pour éviter le genre d’avenir dystopique de combats pour l’eau décrit dans des films tels que « Mad Max ».
Gleick a souligné que dans le passé, il y a eu des effusions de sang à propos de l’eau dans l’ouest des États-Unis, notamment un conflit entre éleveurs en 1892 dans le comté de Johnson, dans le Wyo.
Il y a peu de conflits américains récents dans la base de données. Une telle violence s’est atténuée, explique Gleick, en partie parce que les lois et les institutions américaines sont plus fortes qu’elles ne l’étaient autrefois.
« Nous nous sommes tournés vers les tribunaux », a déclaré Gleick. « Et même s’il y a encore trop de conflits autour de l’eau, mieux vaut se battre avec des avocats que se battre avec des armes. »
À l’échelle mondiale, de nombreux conflits déclenchés par l’eau surviennent là où les institutions sont faibles, où la gestion de l’eau est mauvaise, où les droits sur l’eau sont contestés ou où les lois sont injustement appliquées. Une solution, a-t-il déclaré, « consiste à garantir que chacun ait accès à l’eau potable et à l’assainissement, réponde à ses besoins fondamentaux, et que les institutions chargées du partage et de l’allocation des ressources en eau, ainsi que de la résolution des différends concernant les ressources en eau, soient solides ».
Dans le livre, Gleick écrit que notre époque, qu’il appelle le deuxième âge de l’eau, touche à sa fin dans une série de crises. Il propose sa vision sur la manière d’évoluer vers un troisième âge de l’eau plus durable et plus pacifique, appelant à de multiples solutions, telles que mettre fin à la « pauvreté en eau » pour ceux qui n’ont pas accès à l’eau potable, mener une « révolution de l’efficacité » dans le domaine de l’eau. l’utilisation, la réforme des institutions de l’eau et la conclusion de davantage d’accords de partage de l’eau entre les pays.
« Le point primordial est que ce qui semble être une tendance croissante à la violence associée à l’eau est un symptôme des vastes crises de l’eau auxquelles nous sommes confrontés », a déclaré Gleick. « Mais c’est aussi l’occasion de s’attaquer aux problèmes sous-jacents de la pauvreté en eau, des institutions médiocres, de la faiblesse de la gouvernance, de l’accès inéquitable à l’eau et des lois sur l’eau insuffisamment appliquées. Et si nous pouvons relever ces défis, nous avons réellement l’opportunité de réduire la violence. associés aux problèmes d’eau.
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