Le wapiti prospère en Alberta malgré l’augmentation des prédateurs et le succès de la chasse

Il semblerait inévitable qu’une augmentation des prédateurs entraîne une diminution des proies qu’ils mangent et des chances de succès des chasseurs.

Mais une nouvelle étude, maintenant publiée dans PLOS ONEmontre que cela ne s’est pas produit avec les wapitis en Alberta au cours des 26 dernières années, malgré une augmentation du nombre de loups, de grizzlis et de couguars qui s’en nourrissent.

« Les chasseurs d’élans blâment notoirement les loups ou d’autres grands carnivores chaque fois qu’ils n’attrapent pas leur wapiti. Mais le fait est qu’ils obtiennent leur wapiti – le succès des chasseurs a en fait augmenté », déclare Mark Boyce, professeur au Département de biologie. Les sciences.

Le wapiti est depuis longtemps une cible populaire pour les chasseurs de l’Alberta. En 2021 seulement, plus de 45 000 chasseurs ont acheté des permis pour chasser le wapiti résident. Boyce et ses collaborateurs ont examiné 26 années de données dans toutes les unités de gestion de la faune en Alberta pour identifier les tendances qui pourraient être pertinentes pour les efforts de conservation.

« En analysant ces données, nous savons quand quelque chose ne va pas. Nous pouvons rechercher des tendances. Nous pouvons voir si nous pouvons expliquer les modèles », explique Boyce. « Nous ferons mieux en matière de gestion plus nous aurons de données. »

Toutes les zones de gestion de la faune sauf une ont connu une augmentation de la population de wapitis ainsi qu’une augmentation du succès des chasseurs, malgré les différences de géographie et de conditions de chasse dans chaque zone. La seule zone qui a connu un déclin est la zone 4, dans la partie montagneuse de l’Alberta, liée au fait que les grizzlis n’y sont plus chassés.

Boyce dit que ces résultats indiquent que les mesures de conservation actuelles fonctionnent.

« C’était vraiment rassurant parce qu’on sait qu’on gère durablement ces populations », note-t-il. « La reproduction suit la récolte, nous pouvons donc le faire indéfiniment tant que rien ne change. »

Surveillance plus sûre, données plus récentes

Boyce affirme que l’analyse des données de récolte est une méthode plus sûre et beaucoup plus rentable pour surveiller les populations d’animaux sauvages que la surveillance aérienne, la norme actuelle pour surveiller les populations de wapitis. De plus, alors que la surveillance aérienne est généralement effectuée environ une fois tous les 10 ans, les données de récolte sont obtenues chaque année, fournissant plus d’informations pour guider les efforts de conservation des agences de la faune.

Boyce explique également que même si près de 80 % des agences de la faune aux États-Unis et au Canada recueillent déjà des données sur les récoltes, elles n’utilisent souvent pas ces informations de manière adéquate. En travaillant avec des agences, les chercheurs peuvent analyser et comprendre cette mine d’informations et déterminer comment elles peuvent éclairer les efforts de conservation et la gestion de la faune.

Boyce et plusieurs collaborateurs étudient plus en profondeur les interactions prédateur-proie pour mieux comprendre le schéma apparemment contradictoire de l’augmentation simultanée des populations de prédateurs et de proies. Il existe une théorie écologique de base, dit-il, selon laquelle « si l’on récolte à la fois le prédateur et la proie, cela entraîne un changement en faveur de la proie, ce qui signifie plus de wapitis et moins de prédateurs comme les loups et les couguars ».