En septembre 2020, au plus fort de la première vague de l’épidémie de COVID-19, les Italiens ont voté un amendement constitutionnel visant à réduire le nombre de députés. En outre, dans sept des 20 régions italiennes, les citoyens ont également voté pour élire les gouvernements régionaux et les représentants des assemblées régionales ; enfin, dans 955 des 7 903 municipalités italiennes, les citoyens ont été invités à choisir un nouveau maire. Ce niveau accru d’activité électorale a entraîné une augmentation de 22 % du taux de participation dans les municipalités qui ont voté à la fois pour le référendum et les élections locales, par rapport aux municipalités votant uniquement pour le référendum.
L’équipe de Surrey a analysé les infections hebdomadaires au COVID-19 dans toute l’Italie (au niveau municipal) avant et après le scrutin de septembre et a constaté qu’une augmentation de 1 % du taux de participation équivalait à une augmentation moyenne de 1,1 % des infections post-électorales.
Le Dr Giuseppe Moscelli, co-auteur de l’étude et lecteur d’économie à l’Université de Surrey, a déclaré :
« Avec les récents troubles politiques en Italie qui ont culminé avec la fin du gouvernement de Mario Draghi, il est important de réfléchir aux deux dernières années et demie, qui ont été une période extrêmement tragique pour toute l’Italie. »
« Le référendum de 2020 a eu lieu alors que le monde faisait face à la menace sans précédent du COVID-19, et notre modèle montre que quelque chose d’aussi fondamental que voter peut avoir un coût. »
En plus de sauver environ 23 000 vies, les chercheurs de Surrey ont découvert que le report des élections générales italiennes de 2021 a permis au pays d’économiser 362 millions d’euros de coûts hospitaliers supplémentaires pour les patients qui auraient été admis dans des unités de soins hospitaliers et de soins intensifs.
Le Dr Marco Mello, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Surrey, a ajouté :
« La décision de reporter une élection ou un référendum général en raison d’un événement pandémique pose un compromis clair entre les vies humaines et la santé d’une part, et les droits politiques d’autre part. Avec nos recherches, nous proposons un cadre économique qu’une évaluation aussi importante soit entreprise dans des situations futures similaires. »
La recherche a été publiée dans le Journal du comportement économique et de l’organisation
Marco Mello et al, Vote, contagion et compromis entre la santé publique et les droits politiques : preuves quasi-expérimentales des sondages italiens de 2020, Journal du comportement économique et de l’organisation (2022). DOI : 10.1016/j.jebo.2022.07.008