Une nouvelle étude menée par l’Université de Swansea a montré comment le vol des oiseaux peut offrir un aperçu météorologique des conditions environnementales à petite échelle.
Alors que tous les animaux qui volent doivent réagir aux turbulences atmosphériques, on sait peu de choses sur la façon dont cela est accompli, les méthodes traditionnelles pour les mesurer dans la nature étant logistiquement difficiles et coûteuses.
Des universitaires de l’Université de Swansea ont collaboré sur une nouvelle approche avec l’Université de Leeds, l’Institut Max Planck du comportement animal et l’Université de Constance, qui impliquait de piloter un petit avion le long et à proximité de la piste des pigeons alors qu’ils retournaient à leur colombier, mesurer les niveaux de turbulence sur le site d’étude lors de chaque trajet.
À l’aide d’enregistreurs de données GPS, de pression barométrique et d’accélération attachés aux oiseaux, l’équipe a examiné si des changements à petite échelle de l’altitude et du mouvement de vol pouvaient être utilisés comme indicateurs de la force de la turbulence, en comparant cela à la turbulence mesurée par l’anémomètre à bord de l’avion.
Les résultats, publiés dans le Journal de l’interface de la société royalemontrent l’instabilité des oiseaux, lorsqu’ils se cognent de haut en bas, peuvent être utilisés pour comprendre à quel point les conditions sont turbulentes.
Cette nouvelle recherche ouvre la possibilité d’utiliser des capteurs portés par les oiseaux pour calculer la turbulence du courant libre dans la nature, ce qui serait un grand avantage dans les zones et les conditions inaccessibles, comme la façon dont les capteurs portés par les phoques sont utilisés pour mesurer la salinité et la température de la mer sous les calottes glaciaires.
Le chercheur principal, le Dr Emmanouil Lempidakis, qui a mené cette recherche dans le cadre de son doctorat, a déclaré : « Bien que les oiseaux choisissent quand et où voler, cette méthode peut nous fournir une compréhension des conditions environnementales à petite échelle sans le coût. d’autres approches, et permet d’appréhender les turbulences sous un autre angle. »
L’équipe cherche déjà des moyens d’utiliser ces connaissances nouvellement acquises pour étudier comment l’effort de vol et le choix de l’itinéraire de ces oiseaux sont potentiellement influencés par la turbulence.
Le professeur Emily LC Shepard, experte en écologie des mouvements d’animaux sauvages, a expliqué : « Ce qui était vraiment intéressant, c’est que les pigeons pouvaient voler dans des conditions trop turbulentes pour l’ultra-léger, mais il y avait aussi des suggestions que les oiseaux évitaient certaines routes à très haute altitude. Cela soulève la question de savoir comment les oiseaux peuvent faire face à de fortes turbulences et aussi comment cela affecte leurs coûts de vol. »
Plus d’information:
Emmanouil Lempidakis et al, Estimation des changements à petite échelle de la turbulence à l’aide des mouvements d’un volant battant, Journal de l’interface de la Royal Society (2022). DOI : 10.1098/rsif.2022.0577