La plus grande crainte des scientifiques qui surveillent le virus H5N1 depuis quelques années est qu’il s’adapte à l’homme. Ce virus provoque une sorte de grippe aviaire et depuis 2020, il a dévasté les oiseaux dans presque le monde entier, donnant lieu à la pire épidémie de cette maladie de toute l’histoire. Quoi qu’il en soit, les virus de la grippe comme celui-ci sont capables de se propager à d’autres types d’animaux et, en fait, ces dernières années, ils ont été observés chez des dizaines de mammifères et chez certains humains.
Le H5N1 a gagné en pertinence depuis la réapparition du clade 2.3.4.4.b en 2020, la variante qui a augmenté le nombre d’infections chez les oiseaux et a réussi à La maladie a été détectée sur tous les continents, à l’exception de l’Australie. Cette variante a montré des difficultés à se répliquer dans les voies respiratoires des humains et seuls ceux qui ont été en contact étroit avec des cadavres ou des animaux malades ont hébergé le virus, sans l’avoir transmis à un autre humain.
Le dernier cas enregistré de H5N1 chez l’homme a eu lieu au Texas, aux États-Unis, chez un travailleur d’une ferme où des vaches laitières ont été trouvées infectées par cette grippe aviaire. Le patient a présenté une inflammation oculaire et il n’y a aucune preuve que le virus se soit adapté à l’homme, bien que On craint que cette contagion se soit produite entre deux espèces de mammifères. Depuis l’explosion des cas chez les oiseaux due au clade 2.3.4.4.b, les humains ont été épargnés des pires conséquences. Mais alors pourquoi cela préoccupe-t-il autant les scientifiques ?
Près de 500 victimes
En réalité, le virus H5N1 n’est pas nouveau et a une longue liste d’infections et même des morts humaines derrière eux. La première fois que les scientifiques ont identifié ce pathogène, c’était en 1996, lorsqu’il a été observé dans un groupe de sauvagine domestique dans le sud de la Chine. La première infection chez l’homme s’est produite un an plus tard: Une épidémie de H5N1 chez les volailles a entraîné au total 18 cas de personnes infectées et déjà à cette époque, jusqu’à six d’entre elles sont décédées.
Bien qu’au cours des années à venir, pratiquement aucun cas de H5N1 n’ait été détecté, comme explique les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le virus est réapparu en 2003 en Chine et de multiples épidémies se sont produites en Asie. « En 2005, les oiseaux sauvages propagent le virus H5N1 à certaines volailles en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe » explique l’agence. Dans les années à venir, d’autres virus apparentés, comme le H5N6 et le H5N8, ont émergé et ont même prévalu sur le H5N1 dans le monde.
[La letal gripe aviar se propaga ya en vacas lecheras: los científicos dan la voz de alarma]
De la résurgence du H5N1 en 2003 jusqu’en 2021, Jusqu’à 863 cas d’infection humaine par ce virus ont été enregistrés dans 18 pays au total. Sur ce nombre total de cas, 456 ont entraîné la mort de la personne infectée et, par conséquent, le H5N1 a été déclaré comme ayant un taux de mortalité de 53% pour notre espèce. Bien qu’il semble que cela ne se produise pas avec le clade 2.3.4.4.b, le virus s’est multiplié comme jamais auparavant, ce qui signifie qu’il y a plus de chances que certains d’entre eux mute et s’adapte pour nous infecter.
Pandémies similaires
Les scientifiques considèrent toujours que le risque que ce virus s’adapte à l’homme est encore faible, mais il n’est pas possible de prédire si ce virus finira par provoquer une pandémie chez notre espèce. Ce qui est sûr, c’est que ces virus de la grippe, famille à laquelle appartiennent à la fois le virus H5N1 et le virus de la grippe saisonnière, Ils sont parmi les plus surveillés par les experts. En effet, ils ont la capacité de se recombiner génétiquement pour infecter de nouvelles espèces puisqu’ils ont déjà provoqué des pandémies dans le passé.
L’une des plus connues est la pandémie de grippe espagnole qui a eu lieu entre 1918 et 1920 et qui a tué plus de 40 millions de personnes. Dans ce cas, la pandémie a été causée par le virus H1N1, le même qui a provoqué la pandémie de grippe A survenue en 2009. Cette dernière pandémie était également connue sous le nom de grippe porcine, car après avoir infecté un groupe de porcs, le virus s’est adapté pour infecter les humains. Les porcs sont, en ce sens, l’un des animaux qui agissent comme un agitateur viral.
« Si deux ou trois virus infectent simultanément la même cellule de porc, il existe un risque que, par un processus typique des virus de la grippe, appelé « redistribution génétique », les virus échangent des segments du génome. De cette manière, Une variante peut apparaître avec une plus grande capacité d’adaptation à la réplication dans les cellules de mammifères, y compris les humains », a expliqué Elisa Pérez-Ramírez, virologue vétérinaire au Centre de recherche en santé animale (CISA) du CSIC, à EL ESPAÑOL.
Ce processus de redistribution génétique est à l’origine des pandémies de 1918 et de 2009. Dans cette dernière, on sait qu’il est issu d’une triple redistribution de gènes d’origine aviaire, porcine et humaine. C’est pour cette raison que les experts demandent des mesures de sécurité extrêmes dans toutes les exploitations agricoles, mais surtout chez les animaux qui, comme le porc ou le vison, peuvent agir comme des agitateurs viraux. Comme l’explique cet article d’EL ESPAÑOL, le virus H5N1 a réussi à pénétrer dans un élevage de visons en Galice en octobre 2022, mais heureusement, l’adaptation du virus à l’homme n’a pas eu lieu et l’épidémie a été maîtrisée.