Il est difficile de rivaliser avec la popularité de la reine que les Britanniques ont regardée depuis leurs billets de banque pendant soixante-dix ans. Pourtant, son fils, le roi Charles, devra le faire. Sa principale mission : prouver que la monarchie vaut encore la peine d’être eue, à un peuple qui s’en désintéresse peu à peu.
Koning Charles weet de persoonlijke waardering voor zijn moeder (zo’n 80 procent aan het einde van haar leven) nog niet te benaderen. In peilingen houdt zijn populariteit tred met die van de monarchie in het algemeen.
In een recente peiling in opdracht van de BBC zei 58 procent van de respondenten dat de monarchie moet worden behouden, terwijl 26 procent liever een gekozen staatshoofd heeft. Kort na het overlijden van koningin Elizabeth, in september vorig jaar, was dat 62 procent tegenover 22 procent.
Op het oog is de populariteit van de Britse monarchie als instituut momenteel dus redelijk stabiel. Al jaren is het beeld dat een kleine tot ruime meerderheid van de Britten de monarchie steunt en grofweg een kwart niet. Schandalen, trouwerijen, overlijdens en andere gebeurtenissen zorgen voor schommelingen in de waardering, maar erg groot zijn die meestal niet. Veel regerende politici zouden een moord doen voor de rapportcijfers van Charles.
Maar op de langere termijn bezien, is wel duidelijk dat koning Charles en zijn familie hard moeten werken om Britten te blijven overtuigen van de waarde van de monarchie.
Brit heeft weinig interesse voor monarchie
De moderne Britten zijn een stuk minder koningsgezind dan die van pakweg vijftig jaar geleden. Wordt hen gevraagd hoe belangrijk het koningshuis is, dan zijn de scores niet indrukwekkend. In de recente update van een langdurig bevolkingsonderzoek zei slechts 29 procent van de ondervraagden dat het koningshuis « heel belangrijk » is. Dat is het laagste percentage sinds het begin van het onderzoek in 1983.
« Net als in Nederland levert het koningshuis in het Verenigd Koninkrijk steeds meer in aan populariteit », zegt BNR-correspondent Lia van Bekhoven tegen NU.nl. « Het wordt gezien als niet passend bij deze tijd. Maar de meeste mensen kan het vooral heel weinig schelen. Ze zijn onverschillig over de monarchie. »
Dat geldt helemaal voor jonge Britten, laat onder meer de BBC-peiling zien. Een overweldigende meerderheid van de ondervraagden van 18 tot 24 jaar (78 procent) zei « geen interesse » in het koningshuis te hebben. Hun steun voor de monarchie als instituut is ook laag. Bij mensen boven de 65 steunde 78 procent de monarchie. Bij jongeren was dat 32 procent, zag 38 procent liever een gekozen staatshoofd en had 30 procent geen mening.
Het is wel bekend dat mensen met meer sympathie naar de monarchie gaan kijken als ze ouder worden, maar de omvang van de jeugdelijke desinteresse lijkt groter dan in voorgaande decennia.
Points douloureux dans la relation entre le monarque et les gens
Les membres des groupes ethniques minoritaires, tels que les Britanniques noirs ou sud-asiatiques, sont également moins que la moyenne à propos de la monarchie. Cela peut être dû en partie aux incidents douloureux de ces dernières années. Les accusations de racisme jouent un rôle majeur dans la querelle de longue date entre le prince Harry et sa femme Meghan. Et à la fin de l’année dernière, une dame d’honneur a démissionné après avoir demandé à plusieurs reprises à un invité lors d’une réception au palais d’où elle venait « vraiment ».
La maison royale est également sous pression pour assumer la responsabilité de son propre rôle dans le passé colonial et esclavagiste, tout comme aux Pays-Bas.
L’extrême richesse de la famille royale britannique aiguise une discussion qui nous est également familière : qu’apporte la monarchie à la société et que coûte-t-elle ? Le Britannique ordinaire a actuellement du mal à joindre les deux bouts, les conséquences économiques du Brexit commencent à se faire sentir et les grèves sont à l’ordre du jour.
Le roi George VI a dit un jour que la famille royale n’était pas une famille, mais « une entreprise ». Depuis lors, la famille royale est également connue sous le nom de « The Firm ». Le patrimoine personnel de son petit-fils Charles est estimé à environ 550 millions d’euros, « The Firm » dans son ensemble avoisinerait les 25 milliards d’euros.
Des questions sont régulièrement posées sur l’influence politique que le monarque britannique peut exercer pour ses propres intérêts. Par exemple, en 2022, on a appris que la reine Elizabeth était exemptée de plus de 160 lois. Pas en tant que chef d’État, mais en tant que personne privée et femme d’affaires.
Charles doit garder la monarchie en vue
Les Britanniques ne planifient pas soudainement une république maintenant que Charles monte sur le trône. Mais le nouveau roi devra encore réfléchir à l’avenir de la monarchie. Au cours des dernières décennies, il est devenu clair que de moins en moins de Britanniques attachent de l’importance à leur famille royale.
La mère de Charles a été reine pendant si longtemps que sa présence a été tenue pour acquise par des générations de Britanniques. Malgré les problèmes familiaux et autres scandales, cela n’a jamais vraiment changé. Le roi Charles ne correspondra probablement pas à cela. Il peut déjà compter sur son succès si les nouvelles générations de Britanniques ne haussent pas les épaules.