Le Venezuela, directement en quarts de finale après sa victoire contre le Mexique

Le Venezuela est sérieux dans cette Copa América. Deux matchs, deux victoires et un gros quart de finale. La Vinotinto a surmonté une mauvaise première mi-temps pour battre le Mexique grâce à un penalty de Salomón Rondón et aux miracles de Rafael Romo, au SoFi Stadium de Los Angeles. Le Mexique jouera pour la qualification lors de la dernière journée contre l’Équateur, qui a battu aujourd’hui une Jamaïque déjà éliminée 3-1.

L’équipe dirigée par l’Argentin Fernando Batista monte rapidement. Il gagne déjà même en jouant régulièrement et sait souffrir, car le harcèlement de Tri dans les dernières minutes a été total. Lors de la première journée du groupe B, ils ont surpris l’Équateur (1-2) et aujourd’hui c’est au tour d’une équipe mexicaine qui a pardonné et manqué son capitaine, Edson Álvarez, absent pendant tout le tournoi en raison d’une déchirure musculaire.

Orbelín Pineda a égalisé sur penalty à cinq minutes de la fin mais Romo, le héros de l’après-midi, l’a évité.

Et El Tri a mieux commencé. Il avait un plan et il le suivit à la lettre. La première minute n’était pas écoulée qu’Antuna relâchait un long ballon et le donnait à Giménez, qui le manquait d’un cheveu. Peu de temps après, même chose : ballon derrière la défense et lancé par Julián Quiñones. L’une des meilleures chances du Tri viendrait des bottes du 9. Le Colombien naturalisé a laissé un bonbon à Carlos Rodríguez, qui a tiré sur le corps de Romo. L’autre belle occasion pour les Mexicains a été manquée par Santi Giménez lors de la énième longue livraison par derrière. L’attaquant de Feyenoord a fait la chose la plus difficile et a raté la chose la plus facile. Contrôle parfait du torse et tir en l’air alors qu’il avait tout en sa faveur. Romo, bien avancé, évitait le but.

Une fois la tempête passée, Vinotinto a fait baisser l’euphorie mexicaine dans les tribunes avec deux étincelles. Le premier, un tir de Soteldo à la limite de la surface qui partait haut ; et la seconde, une pièce solo de Rondón. Le buteur de Pachuca s’est démené pour récupérer un tir croisé qui a touché le poteau. C’était le prélude à ce qui allait suivre.

La réaction a été menée par Batista depuis le banc. L’entraîneur argentin a fait sortir Savarino du terrain, nouveauté dans le onze et sans conséquence en première mi-temps, et a opté pour Cásseres. Plus de créativité et moins d’explosivité.

Et le Venezuela s’est amélioré. Soteldo a forcé Julio González à intervenir de manière décisive pour la première fois ; Rondón était à quelques centimètres du but après une autre bonne course de la 10e ; et Bello apparut à droite. Le Mexique n’a pas vu venir cette réaction. Et finalement, après avoir tant insisté, Aramburu a trouvé un trou, est entré dans la surface et a été écrasé par Quiñones par derrière. Raphaël Claus siffla instantanément. Le VAR a béni la décision de l’arbitre brésilien et Rondón converti sur penalty. La réponse du Mexique fut immédiate, mais il y avait encore Romo, qui surgissait à nouveau pour éliminer un centre empoisonné qu’Antuna manquait de rater au rebond.

L’équipe de Lozano, pressée par le temps, a bloqué les Vénézuéliens en quête d’égalité et s’est retrouvée avec un penalty pour handball à l’intérieur de la surface que le VAR a dû siffler. Mais il y avait Romo. Le gardien de l’Université catholique de l’Équateur allait accomplir un nouveau miracle en tirant à bout portant dans le temps additionnel pour certifier le billet du Venezuela pour les quarts de finale et créer des ennuis au Mexique.