Un homme fumant Anna Berdnik/Alay
Les jeunes qui essaient de vapoter sont plus susceptibles de commencer à fumer plus tard – mais une nouvelle analyse des tendances de la consommation de nicotine en Angleterre suggère que la soi-disant théorie de la passerelle du vapotage n’est pas l’explication.
La véritable raison de ce lien pourrait être que les adolescents qui commencent à vapoter sont susceptibles d’essayer également de fumer, qu’ils aient déjà ou non une cigarette électronique.
Le vapotage est beaucoup moins nocif pour la santé que le tabagisme, causant environ 95 % de dommages en moins, selon une estimation de Public Health England. Il est conseillé aux fumeurs britanniques de passer aux cigarettes électroniques pour les aider à arrêter de fumer, mais les responsables de la santé de certains autres pays, comme les États-Unis et l’Australie, ont une vision plus sombre du vapotage.
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Un argument majeur contre la facilité d’achat des e-cigarettes est que les jeunes qui commencent à vapoter deviendront dépendants de la nicotine et finiront par passer aux cigarettes traditionnelles pour la ruée vers la nicotine plus rapide. Plusieurs études ont montré que les adolescents qui essaient de vapoter sont plus susceptibles d’arrêter de fumer.
Mais ces études ne surveillent que les taux de tabagisme chez les personnes qui ont vapoté et celles qui ne l’ont pas fait. Une telle recherche observationnelle ne peut pas montrer que le premier facteur cause le second, seulement que les deux choses sont corrélées.
« Il se pourrait qu’il y ait une vulnérabilité commune qui explique cette association. Par exemple, cela pourrait être dû à une prédisposition génétique à essayer différentes choses, ou à des pressions environnementales pour essayer des choses », explique Lion Shahab de l’University College London.
Plutôt que de regarder si les individus étaient susceptibles de commencer à fumer, l’équipe de Shahab a examiné comment les taux de tabagisme chez les 16-24 ans en Angleterre ont changé au cours des 11 dernières années avec le décollage du vapotage.
S’il y avait vraiment un effet passerelle, alors que les taux de vapotage changeaient, les taux de tabagisme devraient suivre une tendance similaire. Alors que le vapotage dans ce groupe d’âge est passé à environ 5% en 2013 et y a stagné depuis, le taux de tabagisme régulier est passé d’environ 30% en 2013 à 25% en 2018, la dernière année de l’étude.
Cependant, l’analyse ne peut pas exclure que le vapotage ait un très petit effet passerelle, dit Shahab.
Les résultats ne convaincront peut-être pas tous les détracteurs des cigarettes électroniques. « Je ne vois pas cette étude comme réfutant les nombreuses preuves qui existent déjà pour un effet de passerelle », déclare Martin McKee de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. « Le suivi des individus est le moyen le plus approprié de répondre à cette question. »
Référence magazine : ChercheDOI : 10.1111/add.15838
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