Jeudi soir, Boeing a lancé avec succès son vaisseau spatial Starliner. À exactement 18 h 54, heure locale, le Starliner a quitté le site de lancement de Cap Canaveral, en Floride. Il s’agit d’un vol d’essai sans pilote vers la Station spatiale internationale. Deux tentatives précédentes ont échoué.
Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial s’amarrera à l’ISS dans la nuit de vendredi à samedi, où il restera quelques jours. Puis il revient sur Terre. Si l’ensemble de la mission réussit, le premier vol habité du Starliner pourrait suivre à la fin de cette année ou au début de l’année prochaine.
La première tentative d’amarrage du Starliner à l’ISS a eu lieu en décembre 2019, mais le lancement s’est soldé par une déception. La capsule n’a pas réussi à orbiter correctement autour de la Terre pour atteindre l’ISS en raison d’erreurs logicielles, il s’est avéré plus tard.
Une deuxième tentative tarda à venir. Boeing préparait Starliner pour une revanche en août, mais le lancement a été annulé plusieurs heures à l’avance, cette fois en raison de problèmes techniques. La capsule a été renvoyée à Boeing pour réparation.
Comme le concurrent d’Elon Musk, SpaceX, Boeing a un contrat avec l’agence spatiale américaine NASA pour faire voler des équipages et des fournitures vers l’ISS. SpaceX a mené à bien quatre de ces missions.