La mission Artemis I a amené Orion à son approche la plus proche de la lune tout en explosant sur son chemin vers une orbite qui l’éloignera de la Terre que tout autre vaisseau spatial à capacité humaine précédent.
Orion est entré dans l’influence gravitationnelle de la lune dimanche et a utilisé cette puissance avec un propulseur lors d’une combustion à moteur sortant pour s’approcher à moins de 81 miles de la surface lunaire. Au cours de la semaine prochaine, il atteindra environ 40 000 milles de la lune.
Cela l’amènerait à environ 268 000 milles de la Terre, dépassant la distance de la Terre parcourue par Apollo 13 d’environ 30 000 milles.
« C’est l’un de ces jours auxquels vous pensez et dont vous rêvez depuis très, très longtemps », a déclaré le directeur de vol de la NASA, Zeb Scoville. « Ce matin, nous venons de voir la Terre se placer derrière la lune alors que nous emmenons le prochain véhicule classé humain autour de la lune, se préparant à ramener les humains là-bas dans quelques années. Cela change la donne. »
Orion a été lancée depuis le Kennedy Space Center le 16 novembre au sommet du système de lancement spatial, devenant ainsi la fusée la plus puissante à avoir été lancée avec succès depuis la Terre dans l’espace avec ses 8,8 millions de livres de poussée.
Construit par l’entrepreneur principal Lockheed Martin et conçu à l’origine pour l’ancien programme Constellation de la NASA qui a été annulé en 2010, Orion est devenu le principal vaisseau spatial du nouveau programme d’espace lointain Artemis avec des plans pour se rendre sur la Lune et éventuellement sur Mars.
La mission de 25,5 jours doit orbiter autour de la lune sur cette orbite rétrograde lointaine, c’est-à-dire à l’opposé de la rotation de la lune, plusieurs fois avant de revenir sur Terre pour un plongeon dans l’océan Pacifique le 11 décembre.
Ce premier prendra environ six jours. Le survol propulsé sortant a commencé à 7 h 44 HNE avec l’approche la plus proche vers 7 h 57
Depuis qu’il a survolé la face cachée de la lune, Orion a perdu la communication avec la NASA pendant environ 34 minutes.
La combustion de 2 minutes et 30 secondes avec 6 000 livres de poussée provient du moteur Orbital Maneuvering System (OMS) d’Orion, qui a déjà effectué 19 missions du programme de la navette spatiale entre 1984 et 2002. Au total, le module de service compte 33 moteurs, tous de l’entrepreneur Aerojet Rocketdyne, pour permettre de petits ajustements au vol.
Artemis I est un vol sans équipage qui cherche à montrer que la capsule est sans danger pour les humains. Son bouclier thermique devra résister à des températures de rentrée proches de 5 000 degrés Fahrenheit, car le vaisseau spatial arrive plus rapidement que n’importe quel véhicule à capacité humaine précédemment piloté arrivant à Mach 32 à environ 24 500 mph.
En cas de succès, la NASA peut aller de l’avant avec Artemis II, une mission en équipage en orbite autour de la lune prévue au plus tôt en mai 2024 et Artemis III, qui cherche à ramener les humains, y compris la première femme, sur la surface lunaire au plus tôt en 2025.
La première fois que la NASA a fait le tour de la face cachée de la lune, c’était Apollo 8 en 1968 avec les astronautes Jim Lovell, Frank Borman et Bill Anders.
« Les gens sur Terre ont tendance à appeler la face cachée de la lune le côté obscur, mais c’est un terme impropre », a déclaré Borman dans une vidéo archivée de la NASA. « Pendant notre vol, la lune était entre la Terre et le soleil et la face cachée était éclairée par le soleil. »
Lovell, qui a également volé sur Apollo 13, a déclaré que lui et ses coéquipiers étaient impressionnés par ce premier voyage.
« Nous avons vu l’autre côté », a-t-il dit. « Nous étions comme trois écoliers regardant à travers la vitrine d’un magasin de bonbons, je suppose, regardant simplement les cratères sans nom alors qu’ils nous dépassaient lentement. »
Lors de son deuxième voyage quand Apollo 13 n’a pas pu faire son alunissage, il a fini par voler à 248 655 milles de la Terre en 1970.
Orion dépassera cette distance lors de son 11e jour de mission le 26 novembre.
Sentinelle d’Orlando 2022.
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