Le vaisseau spatial Orion de la NASA rentre chez lui après avoir quitté la sphère d’influence lunaire.
Orion a terminé la combustion du survol propulsé par le retour qui a mis le vaisseau spatial sur la bonne voie pour l’éclaboussure dimanche. La force de gravité terrestre est désormais la principale force gravitationnelle agissant sur le vaisseau spatial.
Les contrôleurs de vol ont utilisé les caméras d’Orion pour inspecter le système de protection thermique du module d’équipage et le module de service européen, la deuxième des trois inspections d’engins spatiaux externes prévues.
Les équipes ont mené cette enquête au début de la mission pour fournir des images détaillées des surfaces externes du vaisseau spatial après qu’il ait survolé la partie de l’orbite terrestre contenant la majorité des débris spatiaux, et les équipes n’ont signalé aucune inquiétude après avoir examiné les images.
Cette deuxième inspection lors de la phase de retour est utilisée pour évaluer l’état général de l’engin spatial plusieurs jours avant la rentrée.
Les caméras des quatre ailes des panneaux solaires ont capturé une série d’images fixes. Les ingénieurs et les contrôleurs de vol du Johnson Space Center de la NASA à Houston examineront les images au cours des prochains jours.
Un dernier relevé photographique sera effectué vendredi alors qu’Orion poursuit son voyage de retour.
Les équipes chargées de récupérer Orion après son éclaboussure poursuivent les préparatifs avant l’éclaboussure du 11 décembre au large de la Californie. L’équipe de gestion de la mission déterminera l’emplacement du site d’atterrissage jeudi.
Selon les dernières données fournies par la NASA, Orion voyageait à 244 000 miles de la Terre et à environ 79 000 miles de la Lune, naviguant à 500 miles par heure.
La pile de 322 pieds de haut, composée de la fusée Space Launch System et du vaisseau spatial Orion, a décollé du Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 16 novembre.
Il s’agit de la première étape de la mission Artemis, sans équipage à bord, visant à jeter les bases d’une présence humaine soutenue à long terme sur et autour de la Lune.
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