Le vainqueur du trophée Calder, Moritz Seider, donne de l’espoir aux fans de Detroit

DETROIT – Les Red Wings viennent de connaître une sixième saison consécutive de défaites, mais des rumeurs persistent à Motor City selon lesquelles l’une des franchises les plus légendaires de la LNH pourrait enfin revenir sur le devant de la scène.

Cela a beaucoup à voir avec Moritz Seider – la recrue la plus agréablement surprenante de la ligue de la saison 2021/22. Seider, un défenseur allemand de 21 ans dont le sixième choix au total a d’abord dérouté de nombreux observateurs du repêchage en 2019, s’est avéré plus que digne d’être l’un des premiers choix.

Il a fait preuve d’un équilibre et d’une ténacité rarement trouvés chez les défenseurs de première année, ainsi que d’une touche offensive qui a établi des comparaisons avec l’ancien défenseur du Temple de la renommée des Wings Nicklas Lidstrom. Et après avoir disputé les 82 matchs, mené les patineurs de Detroit en temps de glace moyen et battu toutes les recrues avec 43 passes, il a remporté le trophée commémoratif Calder de mardi pour la recrue de l’année.

« C’est une étoile montante », a déclaré Keith Jones, un ancien joueur et vétéran de la diffusion dans la LNH. « Chaque fois qu’un jeune défenseur peut entrer et jouer si bien le poste et avec une telle maturité, c’est incroyable. Le plafond de l’enfant est si haut.

Seider a reçu 170 des 195 votes de première place des membres de la Professional Hockey Writers Association. Il a dit qu’il n’avait pas préparé de discours, mais il a quand même réussi à faire une blague lors de la cérémonie de remise des prix à Tampa, en Floride, où le Lightning accueillera le Colorado lors du match 4 de la finale mercredi.

« Mes parents n’ont pas pu venir, » dit-il sèchement. « Ils viennent de rentrer de Croatie et ont pensé qu’il était plus important de partir en vacances. »

Seider n’est pas la seule raison pour laquelle les perspectives de Detroit se sont améliorées. Un autre étudiant de première année, l’ailier Lucas Raymond – repêché quatrième au classement général en 2020 – a terminé troisième parmi les recrues avec 57 points et a terminé quatrième lors du vote Calder.

Les ailes ont également une liste d’autres étoiles montantes du début à la mi-vingtaine, dont Dylan Larkin, qui a 31 buts et 38 passes cette saison; Tyler Bertuzzi, qui a marqué 30 buts à la fois avec 32 passes décisives; et le défenseur Filip Hronek, qui a récolté 38 points et arrêté 81 tirs.

L’équipe a participé aux séries éliminatoires pendant la majeure partie de la saison et a disputé un match de 0,500 en février, mais des blessures et une baisse du nombre de gardiens de but ont entraîné des prolongations alors que l’équipe n’a remporté que sept des 28 matchs. Trois de ses victoires en avril sont survenues contre certaines des meilleures équipes de la ligue, dont Tampa Bay, qui sont en lice pour leur troisième championnat consécutif de la Coupe Stanley, mais Detroit a terminé sixième de la division Atlantique et en dehors des séries éliminatoires pour une sixième saison consécutive.

Les Wings pourraient utiliser un autre centre de qualité et mieux jouer au filet. Alex Nedeljkovic, qui a commencé 52 matchs, a obtenu une moyenne de 3,31 contre un sommet de la ligue de 1,90 il y a un an lorsqu’il était finaliste de Calder avec les Hurricanes de la Caroline.

« Ils ont besoin de quelques pièces supplémentaires, mais ce ne sera pas long », a déclaré Jones. « Tu vas y arriver. »

Le repêchage de Seider et Raymond a renforcé la confiance des fans dans le fait que le directeur général Steve Yzerman et son œil pour le talent ramèneront Detroit à la gloire qu’il était à l’époque où il jouait. Yzerman, qui a remporté trois Coupes Stanley à Détroit en tant que joueur, a en grande partie construit la liste des vainqueurs de la Lightning’s Cup avant de revenir dans la ville en 2019.

Le club a des engagements de ses deux choix de premier tour du repêchage de l’an dernier après que Simon Edvinsson, un défenseur suédois prometteur qui a été choisi sixième au total, a signé en avril. Les Wings auront également le 8e choix au repêchage en juillet 2022 à Montréal.

« Il y a certainement beaucoup de buzz autour de l’équipe », a déclaré Ryan Hana, animateur du podcast Winged Wheel. « C’est la base de fans la plus excitée que j’ai vue depuis un bon moment. »

Une renaissance de Detroit serait la bienvenue dans de nombreux cercles de hockey. En tant qu’équipe originale des Six, les Wings sont la franchise américaine la plus titrée de la LNH avec 11 coupes Stanley. Certaines des plus grandes vedettes de la LNH – Gordie Howe, Sergei Fedorov, Brett Hull, Pavel Datsyuk – ont porté la roue ailée sur leurs chandails.

Les Wings ont remporté la coupe pour la dernière fois en 2008, s’inclinant contre les Penguins de Pittsburgh lors de la finale de l’année suivante. Depuis lors, ils n’ont pas réussi à se qualifier pour les demi-finales de la conférence tout en échangeant des choix de repêchage et en signant des vétérans en déclin alors que leurs joueurs vedettes ont pris leur retraite. Les Wings n’ont remporté que 19 victoires en une saison de 56 matchs en 2021 et seulement 17 victoires en 71 matchs avant que la pandémie n’oblige la ligue à suspendre la saison 2019-20. Avec l’aide de Seider de 6 pieds 4 pouces, l’équipe a réussi 32 victoires cette saison.

Seider a grandi à Erfurt, une ville de 200 000 habitants dans l’est de l’Allemagne. Mais lorsqu’il a eu la chance de rejoindre le programme de développement d’Adler Mannheim, un club de la plus haute ligue professionnelle d’Allemagne, la Ligue allemande de hockey sur glace, sa famille a déménagé à l’ouest du pays pour poursuivre ses ambitions de hockey sur glace. Après avoir acquis de l’expérience dans les compétitions internationales et joué dans le DEL à l’âge de 18 ans, il était au mieux considéré comme un choix tardif au premier tour.

Lorsque Yzerman l’a annoncé lors de l’appel, Seider est resté bouche bée et les yeux écarquillés pendant un moment avant de se lever et d’embrasser sa mère. « C’était la sixième place, donc je n’y prêtais pas vraiment attention », a déclaré Seider lors d’un entretien téléphonique en fin de saison. « J’ai dit à ma mère : ‘Tu es excitée, je suis nerveuse, alors reste calme ici.’ Il s’agissait de ne pas trébucher dans les escaliers et de ne pas avoir l’air stupide.

Les fans des Wings, dont beaucoup n’avaient aucune idée de qui était Seider, ont été déconcertés, d’autant plus que plusieurs autres meilleurs espoirs étaient encore disponibles, y compris Trevor Zegras, le phénomène des Ducks d’Anaheim, qui a terminé deuxième parmi les recrues avec 61 points et est arrivé deuxième dans le Calder vote. « Quand il a été sélectionné sixième au classement général, ce fut un pur choc et une déception », a déclaré Hana.

Après avoir passé 2019-2020 avec la filiale de Detroit dans la Ligue américaine de hockey et 2020-21 dans l’élite suédoise, il a fait partie de l’alignement des Wings hors du camp d’entraînement cette saison. Avant longtemps, il menait le jeu de puissance, tuant des pénalités et exécutant des contrôles écrasants, le tout avec aplomb. Il a récolté huit passes décisives lors de ses neuf premiers matchs, a été nommé recrue du mois en octobre et a marqué son premier but en novembre pour battre les Sabres de Buffalo en prolongation.

Dans un match de mars, Seider a défendu un assaut de Connor McDavid d’Edmonton, et lorsque la vedette des Oilers a tenté de tourner le coin vers le filet, Seider a calmement fait tomber la rondelle du bâton du meilleur joueur du match.

« Pendant que je le concevais, je me disais : ‘Stevie Y, qu’est-ce que tu fais ?’ Mais Seider m’a juste époustouflé », a déclaré Lon Grantham, entraîneur de hockey féminin au secondaire pendant quatre décennies et partisan des Wings. « Vous devez avoir un D solide pour réussir. Chaque équipe de coupe a un défenseur d’élite. Alors oui, je suis optimiste à propos de ce gars. »

Seider a déclaré qu’il était au courant de certaines réactions au projet et l’a utilisé comme motivation. « Je pense que cela m’a donné confiance pour aller à l’étranger et prouver que tout le monde avait tort », a-t-il déclaré. « C’est exactement ce que j’essaie de faire. »

Là où les Wings se dirigent, Seider a déclaré que l’équipe est très motivée pour s’améliorer. « Nous ne ressemblons peut-être pas à ce que nous voulons être en tant qu’équipe, mais les garçons sont déterminés à être une équipe éliminatoire à l’avenir », a-t-il déclaré. « Tout le monde en a marre de perdre. Tout le monde travaille dur pour passer à l’étape suivante.