Le typhon Saola a balayé le sud de la Chine samedi après avoir abattu des arbres et brisé des fenêtres à Hong Kong, bien que la mégapole ait évité le coup direct redouté de l’une des tempêtes les plus violentes de la région depuis des décennies.
Des dizaines de millions de personnes dans les zones côtières densément peuplées du sud de la Chine s’étaient abritées vendredi à l’abri de la tempête.
Saola avait déclenché vendredi soir le niveau de menace le plus élevé de Hong Kong – émis seulement 16 fois depuis la Seconde Guerre mondiale – et enregistré des vents d’environ 210 kilomètres par heure à son apogée.
Il a été dégradé avant l’aube samedi lorsque le typhon a traversé la ville et s’est dirigé vers les zones côtières de la Chine continentale, où il s’est affaibli en une violente tempête tropicale.
Jusqu’à présent, Hong Kong n’a enregistré aucune victime et beaucoup moins de dégâts que ceux causés par le puissant typhon Mangkhut de 2018, mais les autorités ont averti la population de rester à l’écart du rivage car Saola soufflait toujours de forts vents.
Les journalistes de l’ ont vu de nombreux arbres tombés éparpillés sur les routes de Hong Kong, des vitres brisées et des échafaudages froissés provenant de bâtiments en construction, tandis que les médias locaux ont rapporté que des panneaux solaires avaient été arrachés des toits.
« Hier, c’était un peu effrayant », a déclaré Angelie alors qu’elle s’aventurait dehors pour rencontrer un ami sous une pluie constante.
« Dans notre lotissement (résidentiel), de nombreux arbres sont tombés et certaines fenêtres ont été brisées. »
Saola a laissé Thomas Wong, un commerçant de Causeway Bay, bloqué pendant la nuit dans son magasin d’articles ménagers.
« Je n’ai pas quitté mon magasin parce que les transports ne circulaient pas… Je n’avais pas le choix », a déclaré Wong, ajoutant qu’il vivait dans le quartier de Tai Po, au nord de Hong Kong.
Une habitante du lotissement Heng Fa Chuen à Hong Kong, le site dévasté par le typhon Mangkhut de 2018, a déclaré avoir senti « un certain balancement » dans son immeuble pendant la nuit.
« Mais dans l’ensemble, nous ne nous sentions pas en insécurité », a-t-elle déclaré à l’, contrastant avec le Mangkhut de 2018 qui avait temporairement interrompu l’approvisionnement en eau et en électricité dans certains immeubles.
Dernière tempête à avoir déclenché l’alerte typhon la plus élevée de la ville, Mangkhut a déchiqueté des arbres et déclenché des inondations dans toute la ville, faisant plus de 300 blessés dans son sillage.
En Chine continentale, elle a tué six personnes et touché la vie de plus de trois millions d’autres.
Le service d’aide civile de Hong Kong a déclaré samedi que plus de 500 personnes avaient été déployées dans la ville pour évaluer les dégâts, notamment des bénévoles qui patrouillaient dans un village de pêcheurs situé dans le district de Lei Yue Mun.
Ils ont retiré les revêtements de fer tordus dans les zones moins frappées par le vent et ont pris des photos de la montée des eaux de la mer, tandis que les habitants observaient les dommages causés à la chaussée par les arbres déracinés qui arrachaient le béton.
« J’attends de voir s’il y aura une onde de tempête et si les eaux vont monter », a déclaré une femme de Lei Yue Mun à une chaîne d’information télévisée.
L’aéroport de Hong Kong a progressivement repris ses vols, après des annulations massives et des retards la veille, tandis que le centre de jeu voisin de Macao a annoncé la réouverture des casinos fermés pendant une journée – une rareté – en raison de la gravité de la situation de Saola.
Des tempêtes fréquentes et imprévisibles
Saola a touché terre dans la ville côtière chinoise de Zhuhai, où des ouvriers ont retiré samedi les grilles métalliques des routes et déblayé le sable d’une plage voisine.
Dans l’après-midi, il s’était déplacé vers l’ouest jusqu’à l’île touristique de Hailing, dans la province du Guangdong, apportant des vents soutenus soufflant à une vitesse de 100 kilomètres (62 miles) par heure.
La Chine avait initialement averti que Saola « pourrait devenir le typhon le plus puissant à toucher terre » dans la région depuis 1949, mais samedi après-midi, la province du Guangdong a réduit sa réponse d’urgence en raison de la faiblesse de la vitesse du vent.
Samedi, à travers la mer de Chine méridionale, un autre typhon, Haikui, s’est rapidement dirigé vers Taïwan, où les autorités ont lancé des avertissements terrestres et maritimes, même si l’impact devrait être léger.
Le sud de la Chine est fréquemment frappé en été et en automne par des typhons qui se forment dans les océans chauds à l’est des Philippines et se propagent ensuite vers l’ouest.
Le changement climatique a rendu les tempêtes tropicales plus imprévisibles tout en augmentant leur intensité, apportant davantage de pluie et des rafales plus fortes qui entraînent des crues soudaines et des dégâts côtiers, selon les experts.
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