Le trou d’ozone de l’Antarctique en 2023 a atteint sa taille maximale le 21 septembre, selon les mesures annuelles par satellite et par ballon effectuées par la NASA et la NOAA. Avec une superficie de 10 millions de miles carrés, soit 26 millions de kilomètres carrés, le trou est le 12e plus grand trou d’ozone d’une seule journée depuis 1979.
Au plus fort de la saison d’appauvrissement de la couche d’ozone, du 7 septembre au 13 octobre, le trou mesurait cette année en moyenne 8,9 millions de miles carrés (23,1 millions de kilomètres carrés), soit approximativement la taille de l’Amérique du Nord, ce qui en faisait le 16e plus grand sur cette période.
« C’est un trou dans la couche d’ozone très modeste », a déclaré Paul Newman, chef de l’équipe de recherche sur l’ozone de la NASA et scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. « La baisse des niveaux de composés de chlore produits par l’homme, ainsi que l’aide du climat stratosphérique actif de l’Antarctique, ont légèrement amélioré les niveaux d’ozone cette année. »
La couche d’ozone agit comme un écran solaire naturel sur Terre, car cette partie de la stratosphère protège notre planète des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Une couche d’ozone qui s’amincit signifie moins de protection contre les rayons UV, qui peuvent provoquer des coups de soleil, des cataractes et des cancers de la peau chez l’homme.
Chaque mois de septembre, la couche d’ozone s’amincit pour former un « trou d’ozone » au-dessus du continent Antarctique. Le trou n’est pas complètement vide d’ozone ; les scientifiques utilisent le terme « trou dans la couche d’ozone » comme métaphore pour désigner la zone dans laquelle les concentrations d’ozone au-dessus de l’Antarctique chutent bien en dessous du seuil historique de 220 unités Dobson. Les scientifiques ont signalé pour la première fois des preuves de l’appauvrissement de la couche d’ozone en 1985 et ont suivi les niveaux d’ozone dans l’Antarctique chaque année depuis 1979.
L’appauvrissement de la couche d’ozone en Antarctique se produit lorsque des produits chimiques fabriqués par l’homme contenant du chlore et du brome remontent pour la première fois dans la stratosphère. Ces produits chimiques sont décomposés et libèrent leur chlore et leur brome pour déclencher des réactions chimiques qui détruisent les molécules d’ozone.
Les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone, notamment chlorofluorocarbures (CFC), étaient autrefois largement utilisés dans les aérosols, les mousses, les climatiseurs, les extincteurs et les réfrigérateurs. Les CFC, les principaux gaz appauvrissant la couche d’ozone, ont une durée de vie atmosphérique de 50 à plus de 100 ans.
Le 1987 Protocole de Montréal et les amendements ultérieurs ont interdit la production de CFC et d’autres produits chimiques destructeurs de la couche d’ozone dans le monde d’ici 2010. La réduction des émissions qui en a résulté a conduit à une déclin des produits chimiques destructeurs de la couche d’ozone dans l’atmosphère et les signes de rétablissement de l’ozone stratosphérique.
Les chercheurs de la NASA et de la NOAA surveillent la couche d’ozone au-dessus du pôle et dans le monde à l’aide d’instruments à bord des satellites Aura, NOAA-NASA Suomi NPP et NOAA-20 de la NASA. Le micro-ondes Limb Sounder d’Aura estime également les niveaux de chlore destructeur d’ozone.
Les scientifiques suivent également l’ampleur moyenne de l’appauvrissement en mesurant la concentration d’ozone à l’intérieur du trou. À l’Observatoire atmosphérique de base du pôle Sud de la NOAA, les scientifiques mesurent l’épaisseur de la couche en lâchant des ballons météorologiques transportant sondes d’ozone et en effectuant des mesures au sol avec un Spectrophotomètre Dobson.
Les mesures de la NOAA ont montré une faible valeur de 111 Unités Dobson (DU) au-dessus du pôle Sud le 3 octobre. Les mesures de la NASA, moyennées sur une zone plus large, ont enregistré un minimum de 99 UD à la même date. En 1979, la concentration moyenne au-dessus de l’Antarctique était de 225 UD.
Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA/Kathleen Gaeta
« Bien que la colonne d’ozone totale ne soit jamais nulle, la plupart des années, nous verrons généralement zéro ozone à certaines altitudes dans la stratosphère au-dessus du pôle Sud », a déclaré Bryan Johnson, chercheur chimiste à la NOAA, chef de projet pour le groupe de sondes d’ozone du Laboratoire de surveillance mondiale. « Cette année, nous avons observé un appauvrissement d’environ 95 %, alors que nous constatons souvent une perte d’ozone proche de 100 % dans la stratosphère. »
Le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, qui est entré en éruption violemment en janvier 2022 et a projeté un énorme panache de vapeur d’eau dans la stratosphère, a probablement contribué à l’appauvrissement de la couche d’ozone cette année. Cette vapeur d’eau a probablement accru les réactions d’appauvrissement de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique au début de la saison.
« Si Hunga Tonga n’avait pas disparu, le trou dans la couche d’ozone aurait probablement été plus petit cette année », a déclaré Newman. « Nous savons que l’éruption a atteint la stratosphère de l’Antarctique, mais nous ne pouvons pas encore quantifier son impact sur le trou d’ozone. »
Consultez le dernier état de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique avec La surveillance de l’ozone de la NASA.