Les stars russes Alexander Ovechkin, Nikita Kucherov et Kirill Kaprizov sont en tête du palmarès alors que les analystes et les producteurs du NHL Network ont répertorié leurs 20 meilleurs ailiers actuels de la ligue.
Le réseau nord-américain a posté le récapitulatif dimanche dans le cadre de sa série présentant la ligue avant la saison 2022/23.
Le vétéran des Capitals de Washington, Ovechkin, 36 ans, est arrivé au premier rang et poursuit sa quête du record de tous les temps dans la LNH en inscrivant 50 buts la saison dernière pour la neuvième fois.
Le Russe est actuellement deuxième sur la liste des buteurs de tous les temps de la LNH avec 780 buts – derrière seulement Gordie Howe (801) et le grand Wayne Gretzky (894).
L’analyste de NHL Network, Stu Grimson, a déclaré que le « The Great Eight » continue de se démarquer par sa résilience et son dynamisme incessant.
«Sa durabilité, sa façon de jouer, le martèlement brutal qu’il met sur son corps année après année après année. Cela devrait coûter cher. C’est un témoignage de lui en tant qu’athlète et de la façon dont il prend soin de lui qu’il a été capable d’être aussi durable au fil du temps », a déclaré Grimson.
«Mais ensuite, numéro deux, et cela va peut-être davantage vers les résultats que nous avons vus, le cœur qui bat à l’intérieur de ce gars qui le pousse à faire ce qu’il fait nuit après nuit après nuit. C’est une combinaison de ces deux éléments qui le rend formidable », a-t-il ajouté.
Classé numéro deux, l’ailier russe du Lightning de Tampa Bay, Nikita Kucherov, n’a pas été à la hauteur de la tentative de son équipe pour un « triple » de titres de la Coupe Stanley la saison dernière alors qu’ils perdaient leur dernière série contre l’Avalanche du Colorado.
Kucherov, 29 ans, demeure un élément clé des Bolts et a remporté le trophée Hart de la LNH pour le MVP de la ligue en 2018/19.
Grimson a décrit Kucherov comme apportant « beaucoup d’émotion et beaucoup de passion au jeu » – des traits qui « déteint sur le reste du groupe ».
« Mais juste en termes de compétences et de contribution, je pense qu’il est l’un des joueurs les plus cérébraux du jeu aujourd’hui », a ajouté l’analyste.
Le numéro trois de la liste était l’ailier du Wild du Minnesota Kaprizov, 25 ans.
Les gros titres ont tourbillonné autour de Kaprizov cet été après que l’on craignait qu’il ne revienne aux États-Unis depuis la Russie alors qu’il affirmait avoir été pris dans un scandale de fausses cartes d’identité militaires dans son pays d’origine.
Cependant, ces craintes ne se sont pas concrétisées et le vainqueur du trophée Calder 2020/21 du meilleur talent recrue de la LNH a maintenant rejoint le camp du Minnesota.
L’analyste de NHL Network, Mike Rupp, a déclaré que Kucherov avait de fortes prétentions d’être le numéro un sur la liste.
« Ce qui le sépare de certains de ces autres gars sur la liste, c’est la façon dont il suit la rondelle », a déclaré Rupp.
« Si vous enlevez la rondelle à Kirill, il est partout sur vous. Il se battra, il fera tout ce qu’il peut pour le récupérer. Son jeu loin de la rondelle est à des années-lumière de son âge. »
Ailleurs sur la liste, le Russe Artemi Panarin des Rangers de New York a également été inclus après que le joueur de 30 ans a aidé son équipe à la finale de la Conférence Est la saison dernière.
La saison régulière 2022/23 de la LNH devrait débuter le 7 octobre avec le premier de deux matchs à Prague, en République tchèque.