SAN JOSE — Quelques minutes après avoir atteint un sommet en carrière avec 99 points cette saison, Johnny Gaudreau a joué droit.
« C’est cool, mais ce n’est qu’un chiffre », a-t-il haussé les épaules, avant d’être poussé à répondre si 100 n’était qu’un chiffre.
« Non, ce serait un peu différent, » ajouta-t-il en souriant.
« Évidemment, j’y suis arrivé timidement il y a quelques années à peine. Si je n’ai pas les 12 pires matchs de ma carrière à venir, ce serait bien de le faire. »
La motivation est là pour voir jusqu’où il peut dépasser la barre du siècle, car chaque but et chaque passe décisive semblent directement liés aux victoires des Flames.
C’est dire à quel point il est important pour son équipe.
Jeudi n’était pas différent alors que Gaudreau, Matthew Tkachuk et Elias Lindholm ont de nouveau enfilé leurs capes pour jouer les super-héros dans une équipe qui fonctionne généralement comme elle l’entend.
En tant que trio le plus productif de la ligue, les choses vont très bien pour les Flames en ce moment.
Mais le travail n’est pas encore terminé car l’entraîneur et les joueurs ne cessent de le rappeler à tous ceux qui le demandent.
« En fin de compte, il y a encore beaucoup de motivation – plus de motivation que jamais auparavant », a déclaré Tkachuk, qui a établi un sommet en carrière à 34 ans.e But dans une autre soirée à trois points.
« Edmonton est juste sur nos talons ici et nous voulons de la glace à domicile et nous le voulons aussi longtemps que possible. Nous avons fait l’erreur l’an dernier de ne pas faire de notre mieux pour participer aux séries éliminatoires et nous ne voulons pas commettre cette erreur cette fois. »
La référence est à la saison 2018-19, lorsque les Flames, vainqueurs de la conférence, ont eu du mal à rester motivés lors des douze derniers matchs, pour mourir prématurément en cinq matchs contre une formation en herbe de l’Avalanche.
Le rythme de buteur de Gaudreau a ralenti vers la fin de cette saison et cela lui a peut-être coûté une place en tant que finaliste du trophée Hart. (Il a terminé quatrième).
Cette année, le quatrième meilleur marqueur de la LNH s’efforce d’obtenir encore plus de votes en se concentrant sur l’ajout de points à la colonne des victoires.
Pendant ce temps, le manager continue d’impressionner de toutes les manières possibles. Ce groupe n’a encore rien obtenu.
Un tir de deux points de Gaudreau et une soirée de deux buts de Lindholm ont tous été motivés par le but sans aide de Tkachuk en sept minutes pour mener l’équipe à sa troisième victoire en Californie au cours des quatre derniers soirs.
C’était un triomphe de 4-2 qui a été stoppé par le remplaçant Dan Vladar, qui a effectué 31 arrêts lors de la toute première victoire de l’équipe en quatre tentatives contre les Sharks.
C’était le premier match en neuf matchs au cours duquel Jacob Markstrom avait une pause.
Ils ont fait le travail avec la moitié de leur ligne bleue régulière alors que Sutter a classé Nikita Zadorov et Erik Gudbranson, les remplaçant par Juuso Valimaki et Michael Stone.
Connor Mackey a fait ses débuts dans la saison en sautant au deuxième jumelage avec Chris Tanev.
« J’ai senti que Connor nous avait vraiment bien servi », a déclaré Sutter.
« J’ai du travail à faire avec les autres gars.
Quoi qu’il en soit, parce que les grands garçons ont volé la vedette. Encore une fois.
« Génial », a déclaré Sutter lorsque Gaudreau a été informé qu’il correspondait à sa marque de carrière.
«Il lui reste 10 ou 11 matchs (à jouer). Tant que ce sont de gros points. Vainqueur du jeu. »
Les deux buts de Lindholm lui ont donné une avance de 38 équipes cette saison, dont leur huitième vainqueur.
Dans l’ensemble, le trio a 23 tireurs d’élite gagnants pour mener la ligue – c’est plus de la moitié des victoires globales de l’équipe de 43.
Le tir cadré de Lindholm était la 18e fois que tous les trois ont trouvé le même but cette année – un autre sommet de la ligue.
Tous les trois ont trois autres tirs au-dessus de la moyenne en ce qui concerne leurs statistiques plus-moins en tête de la ligue, car Gaudreau est un ridicule plus-54.
« Ils jouent dans de nombreuses situations importantes », a déclaré Sutter, qui, comme la veille lors de la victoire 3-2 à Anaheim, les a mis sur la glace à la dernière minute.
« Il y a beaucoup de gars qui marquent des buts et marquent des points, mais ils ne sont pas géniaux. Ce ne sont pas des objectifs situationnels. En ligne, leurs buts pour et contre sont significatifs.
« S’il était un match à 100 points et qu’il était un joueur négatif, nous ne serions pas en séries éliminatoires. Et être une équipe en séries éliminatoires est notre objectif.
Le but semble bon alors que la victoire a gardé les Flames à six points d’avance sur Edmonton avec un match en main et 11 matchs à jouer.
Verrons-nous plus de nuits comme celle-ci où une bonne partie des joueurs profonds de l’équipe seront retirés de la formation pour commencer à guérir pour, euh, le printemps?
« Quatre des gars qui n’ont pas joué ce soir étaient malades ou blessés », a déclaré Sutter, dont le club avait également Adam Ruzicka et Calle Jarnkrok hors de la formation.
« Après la date limite, par courtoisie, je répondrai à vos questions sur les hommes malades ou blessés. Après la date limite, ce n’est pas une question à laquelle j’aime répondre – je dis juste à quelqu’un d’autre ce qui se passe. »