Le Tricolore choisit Slafkovsky en premier; Wright chute à la 4e place

MONTRÉAL — Juraj Slafkovsky était tout aussi choqué que le public du Centre Bell.

Et Shane Wright a dû attendre bien plus longtemps que prévu avant que son nom ne soit appelé.

Les Canadiens de Montréal ont accueilli jeudi le premier tour du repêchage 2022 de la LNH.

Ils ont causé beaucoup d’intrigues.

La franchise Original Six a choisi Slafkovsky avec le choix n ° 1, tandis que Wright – longtemps considéré comme un premier choix putatif – est tombé au quatrième rang.

Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a annoncé le premier choix, mais a été noyé par la réaction électrique de la foule, qui comprenait à la fois des acclamations et des moqueries.

« Ce fut une très grande surprise pour moi », a déclaré Slafkovsky, 18 ans, qui a un physique et une personnalité imposants. « Nous avons eu des réunions, mais nous ne savons presque rien de cette réunion. Je ne pouvais encore que deviner quand je l’attendais.

« Mais maintenant c’est une réalité. »

Tout le monde n’était pas satisfait de la sélection lors du premier repêchage personnel de la ligue depuis 2019 après que les deux derniers aient eu lieu pratiquement en raison de la pandémie de COVID-19.

Une poignée de partisans des Canadiens portaient des chandails de Wright avec son numéro 51 dans le dos tandis que Slafkovsky était hué sur le tapis rouge à l’extérieur de la patinoire avant d’entrer dans l’édifice lors de son grand soir.

« Le hockey est sa passion autant que la mienne », a déclaré l’ailier de 6 pieds 1 pouce et 229 livres, qui a ensuite fait irruption dans les gradins et a applaudi bruyamment les fans. « Peut-être que certains ne m’aimaient pas.

« Mais je ferai tout pour bien jouer pour cette équipe et peut-être qu’un jour ils m’aimeront. »

Le patineur européen le mieux classé par la centrale de dépistage de la LNH a joué pour son pays aux Jeux olympiques et aux championnats du monde.

« Nous penchions vers Slafkovsky, je dirais quelque part mercredi matin, en milieu de matinée », a déclaré Hughes après le premier tour. « Nous voulions le rencontrer, mais nous avons eu tellement de débats et d’évaluations, de discussions de groupe.

« Quand on parle de son caractère, de son désir de faire la différence, on le voit. Vous pouvez le voir dans la façon dont il joue, vous pouvez le voir dans la façon dont vous lui parlez. C’est un garçon très charismatique.

Quelques minutes après que Slafkovsky ait pris la première place du classement général, les Canadiens étaient de retour au travail, ajoutant encore plus au drame de la soirée.

Montréal a été la première équipe à accueillir le repêchage et le premier choix depuis que les Maple Leafs de Toronto ont recruté Wendel Clark en 1985. Montréal a obtenu le 13e choix des Islanders de New York pour le défenseur Alexander Romanov et le 98e choix.

Les Canadiens ont ensuite boxé ce choix avec le premier choix de troisième ronde (66e au total) et l’ont envoyé à Chicago au Centre Kirby Dach.

Plus tôt dans la journée, tout en démantelant leur alignement pour une reconstruction, les Blackhawks ont également échangé l’attaquant vedette Alex DeBrincat aux Sénateurs d’Ottawa pour trois choix, dont le septième choix au total de vendredi.

Les Devils du New Jersey ont suivi l’étourdissement de Slafkovsky pour prendre le défenseur Simon Nemec au deuxième rang.

« Un moment merveilleux pour ma famille, pour moi », a déclaré le défenseur qui, avec Slafkovsky, est le Slovaque le mieux repêché de l’histoire de la LNH.

« Nuit formidable. »

Les Coyotes de l’Arizona ont ensuite pris le centre américain Logan Cooley du US National Development Program pour la 3e place.

Wright, le meilleur patineur nord-américain du Bureau central de dépistage de la LNH avant jeudi, a finalement été appelé lorsque le Kraken de Seattle a pris le micro pour faire du centre le quatrième choix du repêchage.

« Je vais certainement avoir une petite puce sur mon épaule », a déclaré le capitaine des Frontenacs de Kingston de la Ligue de hockey de l’Ontario. « J’ai toujours été motivé, je me suis toujours poussé à l’intérieur.

« Mais ça va certainement me donner un peu plus de feu. »

Les affaires de la ligue ont commencé plus tôt dans la journée lorsque l’Avalanche du Colorado a acquis le gardien de but Alexandar Georgiev des Rangers de New York pour trois choix.

Les Penguins de Pittsburgh, quant à eux, ont annoncé une prolongation de contrat de 36,6 millions de dollars sur six ans avec le défenseur Kris Letang, tandis que le Wild du Minnesota a signé avec le gardien Marc-André Fleury un contrat de 7 millions de dollars sur deux ans.

Les Jets de Winnipeg ont attrapé l’ailier du Programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis Rutger McGroarty avec le 14e choix avant que les Canucks de Vancouver ne choisissent le défenseur suédois Jonathan Lekkerimaki une place plus tard. Les Jets ont également choisi le défenseur finlandais Brad Lambert au numéro 30.

Les Leafs, voulant faire de la place au plafond salarial, ont échangé le 25e choix et le gardien de but sous-performant Petr Mrazek à Chicago contre le 38e choix.

Les Canadiens, avec leur deuxième choix du premier tour, ont récupéré l’ailier slovaque Filip Mesar au 26e rang.

Les Oilers d’Edmonton ont distribué le 29e choix, deux futurs choix et ont poussé l’attaquant Zack Kassian aux Coyotes de l’Arizona dans un autre dépotoir.

Edmonton a acquis le numéro 32 dans la transaction, perdant le billet de 3,5 millions de dollars de Kassian. Les Oilers ont ensuite sélectionné Reid Schaefer des Thunderbirds de Seattle de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Les Sénateurs n’avaient pas le choix jeudi après l’échange de DeBrincat alors que les Flames de Calgary étaient également sur la touche.

Le repêchage se poursuit vendredi avec les rondes deux à sept.

La soirée de jeudi a commencé avec le commissaire de la LNH, Gary Bettman, qui a été vertement hué par la foule.

Cela ne le dérangeait pas du tout.

« Merci pour l’accueil », a-t-il dit. « C’est un retour à la normale. »

-Avec des fichiers de Gemma Karstens-Smith.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 juillet 2022.

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